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La ciudad forma parte de la propuesta turística Pueblos Vivos. Su principal atractivo es su identidad indígena expresada en arquitectura y fiestas religiosas. Sin embargo su patrimonio cultural se deteriora sin el cuidado necesario. En el peor de los casos, los proyectos de conservación han empeorado el daño.

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La Secretaría de Cultura (SEC), junto con el Museo Nacional de Antropología (MUNA), inició a finales de marzo labores de restauración en tres imágenes de la iglesia de la Santa Cruz de Roma de Panchimalco. La Secretaría llamó a un grupo de expertos italianos para encargarse de las estatuas y de tres pinturas del templo.

El párroco de la iglesia, José Antonio Molina, explicó que es el primer mantenimiento que se da a las imágenes. Anteriormente, el cuidado de la iglesia y sus altares era responsabilidad únicamente de la parroquia y sus feligreses. La falta de apoyo económico y técnico permitió que toda la infraestructura se deteriorara poco a poco.

“Todo el mundo quisiera la iglesia en perfecto estado, pero el presupuesto es insuficiente”, manifestó Molina. La parroquia maneja cerca de mil 700 dólares al mes, cantidad que debe cubrir la limpieza, organización de actividades y gastos en servicios básicos. El abandono por parte de otras instituciones es tal que aún no se cuenta con un inventario sobre el estado y antigüedad del patrimonio.

Por si fuera poco, algunos proyectos de preservación han tenido efectos negativos debido a la mala planificación. Por mencionar dos casos: en 2001, el desaparecido Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (CONCULTURA) utilizó vigas de pino para reforzar las columnas dañadas por los terremotos. El tipo de madera generó una plaga de polillas en todo el interior del edificio.

El otro caso, más dañino aún, fue el proyecto de reconstrucción de la iglesia El Calvario. Además de la iglesia principal, la Santa Cruz de Roma, Panchimalco contaba con otro templo colonial. La estructura colapsó por el paso del tiempo y los daños causados por los terremotos de 2001. En esa ocasión, el propietario del terreno, Teófilo Ortiz, buscó ayuda con el párroco para restaurar el edificio.

Ya que la parroquia no disponía de fondos suficientes, Ortiz optó por pedir colaboración a la alcaldesa de ese entonces. El proyecto de restauración, financiado por la alcaldía y CONCULTURA, inició en 2006. Luego de las elecciones de 2009, se dio por inaugurado el nuevo templo, a pesar de que carece de piso, ventanas, bancas y techo.

El párroco José Molina calificó el nuevo templo como un monumento a lo que “no se debe hacer” Por su parte, el actual alcalde de Panchimalco, Mario Meléndez dijo que le extraña que se invirtiera 77 mil dólares en un proyecto deficiente. “Consideramos que había fondos suficientes para terminar el templo”.

La estructura de El Calvario continuará sin finalizar por culpa de un problema legal. Al ser un particular, Teófilo Ortiz, el propietario del terreno, la alcaldía alega que no puede invertir fondos públicos. Por su parte, el párroco Molina inició pláticas para normalizar la situación del inmueble. Mientras tanto, espera el trabajo de SEC y MUNA ayude a conservar el patrimonio nacional para  todos los visitantes.