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Los metales son un mercado codiciado, bien pagado y poco controlado por las autoridades a pesar de que esta materia prima, en gran medida, se sustrae de forma ilegal. Su destino es la exportación mientras la industria nacional debe importar materia prima a un precio mayor.

Por Sheila Reyes

El Salvador es un país que carece de materias primas y las de origen mineral no son la excepción.
La única fuente de suministro de metal es por medio del reciclaje de chatarra. En teoría, su destino debería ser la industria manufacturera local para que esta los transforme en bienes de consumo. No obstante, su rumbo no es ese.
 
El encargado del  área técnica y coordinador de capacitaciones y mantenimiento de abonado de la empresa Claro de El Salvador, Jorge Álvarez, menciona que se manejan datos extraoficiales que indican que El Salvador es uno de los mayores exportadores de metales pese a que no tiene fuentes de recursos naturales. El destino final de esta materia prima son las industrias emergentes de países asiáticos y europeos.

A la vez que El Salvador exporta metales que no produce, la industria importa esa materia prima cada vez más cara. A diferencia de otros países, que prohíben estas exportaciones, en el país no hay regulaciones de este tipo. Por ese motivo, la obtención de hierro, cobre, acero, aluminio, entre otros, se ha vuelto una forma de vida para las personas.

Julio Edgardo Benavides, dueño de una chatarrera, aseguró: “Nosotros le vendemos a compañías nacionales, pero que a su vez su mercado está afuera del país. Todas las empresas son salvadoreñas, pero ellas lo compran y lo exportan para Corea. Nosotros compramos y vendemos, otras empresas lo procesan pero al final aquí en el país nada se queda.”

Benavides  también afirmó que en las “hueseras” se compra de todo menos el material del Estado. Hacerlo se paga con cárcel, apuntó. De igual forma, acotó que el negocio es rentable y lo que más se vende es el hierro. Álvarez no coincide con él. Según su experiencia, el material más codiciado es el cobre porque su precio en el mercado es más alto. Esto hace que su robo y hurto aumente siendo víctimas pues los materiales de telecomunicaciones se basan en él.
En ambas situaciones el saqueo de material ferroso significa pérdidas de rentabilidad y competitividad, reducción de empleos y de trabajos de calidad además de pérdida de usuarios en el caso de la empresa privada.

Por ejemplo, en 2011, Claro cerró tuvo pérdidas por material robado por 2 millones 749 mil dólares. La jefa del Departamento de Comunicaciones del Banco Central de Reserva de El Salvador (BCR), Dora Pérez, expresó que el aporte económico del Producto Interno Bruto en la rama de actividad correspondiente  a  "Productos metálicos de base y elaborados" representa el 4.9% del total de la Industria Manufacturera y el 1.1% del total del PIB.

De acuerdo con Álvarez, es lógico que una parte se quede en el país, pero no se puede tapar el sol con un dedo. “El material sale por aduana, pero es una realidad que bastante de este material sale por puntos ciegos así como lo hacen drogas, productos lácteos, productos avícolas. Esto no es diferente, también hay trafico de metales”.
En la actualidad, la importación de materia prima es cara. Así, lo que es robado debe ser repuesto para nuevamente ser robado, ser vendido como chatarra, ser convertido en lingotes o piezas en bruto, ser exportado, ser importado y volver a ser robados…