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La exportación de chatarra se ha convertido en la manzana de la discordia entre las empresas fundidoras, que la utilizan como materia prima, y las exportadoras de dicho material. La falta de control en los procesos de exportación permite la desvalorización del trabajo de producción.

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A lo largo de los años, los países subdesarrollados han buscado poder beneficiar sus economías por medio de los procesos de exportación. La apertura hacia nuevos mercados ha permitido la navegación hacia otros horizontes y la oferta de nuevos productos. La firma de Tratados de Libre Comercio (TLC) permite facilitar los procesos para dicha actividad económica.

El Salvador no queda excluido de dicho proceso

Entre las apuestas del gobierno está el incremento de la exportación y de los procesos de producción para el fortalecimiento de la economía, según el informe Estrategia Integral de Fomento a las Exportaciones realizado por el Ministerio de Economía (MINEC) en el 2010.

Entre los productos que el país exporta se encuentra los materiales ferrosos y no ferrosos. La recolección de chatarra se ha convertido en la fuente de empleo de salvadoreños que forman parte de la lista de desempleados del país. Cualquiera puede ser parte de este negocio sin darse cuenta.

La recolección de chatarra se generó a partir de la formación de empresas siderúrgicas que dentro de su materia prima se encuentra el hierro chatarra. Las únicas en El Salvador que se dedican a este rubro son Corinca S.A. DE C.V. y Aceros de Centroamérica S.A. DE C.V. Desde hace más de 40 años, estas empresas se han dedicado a la fundición  de chatarra y producción de materiales de hierro como clavos, varillas, alambres, entre otros. En Centroamérica solo El Salvador y Guatemala cuentan con empresas que se dedican a la fundición.

Las empresas siderúrgicas en El Salvador funcionan a base de chatarra, esta es fundida por hornos eléctricos que permiten la elaboración de lingotes o palanquillas. Mensual, funden alrededor de 9 mil toneladas. Para el 2008, la producción mundial de acero alcanzó 121,062 millones de toneladas en el primer semestre, cifras obtenidas del informe Estudio Sectorial de Competencia en el Sector de Hierro y Acero de El Salvador, elaborado por la Superintendencia de Competencia en el 2010.

El negocio de la recolección es sencillo y rentable

Las personas pueden acumular cierta cantidad de hierro como latas, clavos oxidados, cualquier pedazo de chatarra; venderla al recolector y obtener dinero según el peso.  Los precios por libra rondan desde los ocho a doce centavos de dólar. Según el lugar donde vaya o la persona que le compre, detalló David Martínez, de 33 años, comprador de hierro chatarra.

La cadena de recolección está constituida de la siguiente manera: las personas y las industrias son las principales productoras de chatarra. Los desperdicios o artículos en el hogar son una mina de oro. Luego, existen los pepenadores o recolectores que se encargan de recoger el hierro en basureros, orillas de carretera o en el mayor de los casos, comprar de casa en casa a un precio más bajo para poder obtener una ganancia.  Estas personas, venden a compradores que cuentan con un local donde recolectan hasta tener grandes cantidades para luego irlas a vender a empresas exportadoras, Corinca o Aceros de Centroamérica, detalla el informe Estudio Sobre el Mercado Potencial del Reciclaje en El Salvador, realizado por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) en 2006.

Demanda de China incentiva el sector de recolectores y la exportación

“Con el crecimiento acelerado de los chinos, lo chinos empezaron a arrasar con todos los materiales disponibles en el mundo. Ya sea hierro de las minas, mineral de hierro, chatarra, todo”, comentó el gerente general de Corinca, Carlos Francisco Alvarado. China tiene los costos de transformación más bajos en el mundo y por ende, cuenta con la capacidad de pagar mejor por la chatarra.

La producción para los años 2008-2009 de acero por parte de China presentó el 42%. Para el año 2010, había producido 323.2 millones de toneladas de acero, detalla el informe de la Superintendencia de Competencia.

El incentivo económico motiva a las empresas a buscar la vía de la exportación sobre la venta para consumo nacional. La mayoría de productos que se importan en el país son provenientes de China. Esta envía contenedores con sus productos. Los exportadores de chatarra aprovechan la oportunidad de llenarlos con chatarra. Luego, son enviados de nuevo al país de origen. Alvarado asegura que el precio de fletes por contenedores vacíos es menor, de esta manera los exportadores obtienen un mayor beneficio económico.

La exportación sin control de la chatarra desabastece el mercado nacional

Las empresas siderúrgicas se han visto obligadas a importar parte de su materia prima de países como Costa Rica y Honduras. Esta dinámica incrementa los costos de producción y afecta el bolsillo de las constructoras.

En Corinca, el 80% de su producto es fabricado con la fundición de hierro chatarra. Solo el 20% es importado para cubrir la demanda de su producto que es utilizado para consumo nacional y exportado solo a Centroamérica. La empresa nace con el objetivo de recolectar chatarra 300 kilómetros a la redonda y vender sus productos en esa misma área.

A pesar de que el sector cuenta con restricciones a las exportaciones de chatarra que no son aplicados a los exportadores registrados que exportan productos directos de sus procesos industriales. Arriaza insiste en que existen partidas arancelarias que dan apertura a la exportación de chatarra.

Aunque la exportación beneficia la economía del país, el valor no es el mismo. La exportación de chatarra no genera ningún valor agregado, pues solo requiere personas que carguen contenedores y nada más. El Ministerio de Economía debe evaluar qué beneficia más al país la exportación de materia prima o la de productos terminados, detalla Alvarado.

“La clave para un crecimiento económico es el valor agregado. Nosotros tenemos que exportar, pero exportar con valor. El valor agregado se conforma que si yo tengo una materia prima, yo le agrego consumo de local, salarios, pagos de impuestos, pagos de servicios, energía, agua y otros. Al final yo le estoy generando un valor agregado de esa materia prima a este producto que se queda en El Salvador”,  aseguró el director ejecutivo de la Asociación Salvadoreña de Industriales (ASI), Jorge Arriaza.

Las dos empresas siderúrgicas generan mil empleos directos, además de los indirectos. “Supongamos que esta fábrica no existe. Van a recoger la chatarra y se la van a entregar a los cinco exportadores que existen. Y se va ir para afuera toda la chatarra (…) si usted exporta esa chatarra sin procesar, la cantidad de pepenadores es la misma, pero los mil empleos directos e indirectos se perderían”,  afirmó Alvarado.

Para el funcionamiento de cada empresa se deben contratar ingenieros, electricistas, técnicos en mecánica, técnicos en metalúrgica, empleo calificado. A diferencia de las empresas exportadoras que solo emplean personas para la carga de contenedores.

A raíz de la problemática girada en torno a la exportación, en el 2007 el MINEC presentó ante la Asamblea Legislativa un anteproyecto de ley que buscó la prohibición de la exportación de chatarra. Alejandra Hernández, de comunicaciones del MINEC, dijo que por cuestiones de tiempo no había alguien que brindara declaraciones referentes al tema.

En un principio la iniciativa surgió para evitar el robo acrecentado de tapaderas de tragantes, rótulos viales, tramos de puentes y alambre de cobre. Ya que para el año 2003 y 2004 los precios en el mercado internacional eran seis veces más altos que el mercado local, especifica el informe presentado por el MARN. Esto incentivó el robo de propiedad estatal.

“El problema que nos generan los que compran chatarra es que no tengan la conciencia de que esos bienes son bienes públicos y no se deberían de comprar. Lo que hacen es fomentar a los ladrones a poder extraer de los lugares, donde están sirviendo, esos bienes del ministerio para irlos a vender. Eso genera un costo para el ministerio y un daño también para la sociedad”, declaró el gerente legal del Ministerio de Obras Públicas (MOP), Cristóbal Cuellar.

El sector informal se pronunció alegando que la medida afectaría a las familias dedicadas a la recolección. Alrededor del 70% de las personas recolectoras son informales. Arriaza, de la ASI, asegura que en ningún momento se verían afectados pues el consumo de materia prima por parte de la industria siderúrgica siempre es el mismo. Si ellos recolectan 100 mil toneladas diarias, la industria siderúrgica las consume para la producción.

Mario Merino, de 37 años de edad, tiene 10 años de dedicarse a la recolección y compra de chatarra. Especificó que de la chatarra que se recolecta el 60% se exporta y solo el 40% queda en el país.  “Se estaban oponiendo que saliera la chatarra del país porque dicen que se está yendo la materia prima. Quieren cerrar fuentes de trabajo, que ya no exista el detalle de reciclar”, expresó.  A pesar de eso reconoció que dentro del gremio de recolectores hay quienes se dedican a robar bienes estatales.

“Hay personas que se aprovechan, se roban el cobre de Telecom, roban tapaderas. La mayoría de gente ve eso. No ven el lado que es un trabajo que da mucho a miles y miles de personas. En mi familia de eso comemos”, aseveró Merino. En su recolectora, dijo, no compra ninguno de los materiales antes mencionados.

El precio no es el que estimula la venta de chatarra para la exportación

Alvarado, de Corinca, compartió que los precios que ofrecen son los mismos que pagan las empresas exportadoras. 360 dólares es el costo por tonelada. La libra tiene un precio de 18 centavos. Pero el problema no es el pago, sino la fiscalización.

“Corinca es una empresa formal y por lo tanto estamos sujetos a toda legislación y a toda fiscalización del Ministerio de Hacienda. Si yo compro algo tengo que dar una documentación de la compra. Usted me tiene que dejar una declaración firmada con su nombre y número de DUI, para saber qué es lo que vino a vender aquí y cuantas veces ha venido y cuantas ha entregado(…) En otros lugares no se hacen preguntas. El sector informal se siente más cómodo donde no se hacen preguntas”, manifestó.

En gran medida la preferencia del gremio por las empresas exportadoras es por el hecho de no cuestionar la procedencia de la chatarra. Los robos de los bienes estatales continúan a pesar de la prohibición de comprar cualquier artículo que sea propiedad pública.  La pregunta es ¿a dónde se están yendo todos estos bienes y por qué continúan los robos?

El problema con la venta de chatarra y su exportación es que, como es tanta, no se puede hacer una inspección meticulosa de cada artículo que se compra o exporta. Aduana  no puede monitorear qué es lo que lleva cada contenedor de chatarra. Es por ello que dentro de las peticiones se encuentra modificar las partidas arancelarias para evitar la salida de chatarra para exportación.

La experiencia de otros países ha motivado a la industria a pedir al Gobierno que vele por  conservar la materia prima nacional y priorizarla para la producción nacional, como es el caso de Guatemala. “Muchos países con industrias avanzadas ya no exportan, sencillamente la consumen, Guatemala, México”, afirmó Arriaza. La exportación de calidad es la que debe buscar el país para generar un verdadero impacto económico.

El 30 de marzo de 2009, el Ministerio de Economía de Guatemala difundió un comunicado que establecía una cuota de 30 mil toneladas métricas para la exportación de chatarra. Además, estableció que la autorización sería establecida por medio de licencias de exportación que no tendrían costo alguno para los aspirantes.

La reforma busca generar un mayor control en las exportaciones de hierro chatarra.  Que el Gobierno valore el trabajo y vele por la industria nacional que genera oportunidades laborales para cientos de salvadoreños. Ejemplos como el guatemalteco permiten dar a conocer que una regulación puede beneficiar tanto al sector como a la economía del país.

En el 2011, la ASI volvió a solicitar a la Asamblea Legislativa agilizar el proceso para la modificación del Decreto Legislativo 456 sobre la Restricción de Exportaciones de Desperdicios y Desechos Ferrosos y no Ferrosos. Debido a que el país entró en procesos de elecciones electorales y el cambio de legislatura, no se le dio a la solicitud la relevancia del caso. Arriaza espera poder retomar con la nueva legislatura la temática después de detallar el enfoque que se le dará con las empresas asociadas.