Tenis sobre ruedas

Por: Carlos Portillo
Periodista

El tenis es un deporte que exige una concentración total, además de una buena coordinación de brazos y piernas. Sin embargo, esto no es una limitante para aquellas personas con discapacidades.

Foto: Carlos Portillo El desarrollo de la tecnología permitió construir la silla de rueda para jugar tenis.

Fue por el año de 1400 cuando el deporte del tenis se empezó a practicar en Francia, bajo el nombre de “jeu de paume”. Siglos más tarde, exactamente en el año de 1873, llega el tenis a Gran Bretaña, difundido por un oficial británico cuyo nombre era Walter Wingfield. A su llegada a tierras británicas su nombre cambio a “lawntennis”, porque se jugaba en grama. La Real Federación Española fue la que adoptó la castellanización tenis por su práctica en distintas superficies: Arcilla, grama, cemento o madera.

Tuvieron que pasar más de 100 años desde el inicio del tenis actual, para que se encontrara la forma de adaptar el llamado “deporte blanco” a ser parte de losdeportes para personas discapacitadas. En el año de 1976 en California, Estados Unidos, Alan Parks tras sufrir un accidente en esquí, que le dejó una lesión medular, decidió, luego de observar a una persona tratando de jugar al tenis, practicar este deporte y expandirlo.

Después de 12 años se crea la Federación Internacional de Tenis de Silla de Ruedas, IWTF, por sus siglas en inglés. Esta organización que se encargaba de coordinar todas las competiciones y demás actividades de los jugadores profesionales de tenis en silla de rueda. Pero años más tarde fue absorbida por la Federación Internacional de Tenis (ITF),según información proporcionada por la Federación Salvadoreña de Tenis (FST).

En El Salvador los deportes para personas discapacitadas han ido aumentando a medida que ha pasado el tiempo. El atletismo y el basketball son los más practicados a nivel nacional. Hace cuatro años y medio la Federación Salvadoreña de Tenis con ayuda de la ITF decidió hacer un programa e invitar a personas discapacitadas a jugar tenis, con el objetivo de consolidar este deporte como uno más en el país.

Pocos pero buenos

Las reglas del tenis sobre silla de ruedas no tiene más que una diferencia con eltradicional, y es que la pelota puede dar dos rebotes y no uno.

Foto: Carlos Portillo La Federación tiene un programa que busca formar un equipo con un nivel competitivo de categoría internacional.

Mario Lucero, de 48 años de edad, practica deportes para discapacitados desde los 19 años, específicamente basketball. “Hace cuatro años yo entrenaba baloncesto, llegaron los de la FST a invitarnos a participar en el programa. Vine, me gustó y me quedé”. Además, Lucero,aseguró que decidió quedarse por ser el tenis un deporte individual.

La FST comenzó en el año 2003 con cinco jugadores; posteriormente,uno de los jugadores no tenía el suficiente tiempo para entrenar y otro se fue a vivir al exterior, dejando así únicamente tres jugadores. Con estos tres, la FST ha venido trabajando para que conformen la selección nacional.

Roberto Salazar, entrenador de la selección de tenis sobre silla de ruedas,tiene a cargo únicamente a tres jugadores, que son los más activos. En las cachas del Polideportivo de Merlitot, sede de la FST, practican doso tres veces por semana, además la FST cuenta con un grupo de niños discapacitados que entrenan ocasionalmente los sábados en las mañanas.

Salazar manifestó que es muy difícil trabajar con los niños puesto que no son constantes. Acuden a los entrenos de forma muy irregular. Es por eso que la Federación no cuenta con un ranking para niños, únicamente para adultos. Salazar detalló que la Federación se ha acercado a instituciones de personas discapacitadas a venderles la idea del “tenis sobre ruedas”, pero nunca sale como planean, puesto que la mayor limitante es que no existe un medio de transporte adecuado para estas personas.

A pesar de que existan tan pocos jugadores a nivel de competición, es decir que no solo practiquen el deporte sino que lo jueguen profesionalmente, El Salvador ha tenido grandes actuaciones en competiciones internacionales. Una de ellas en el Mundial de Tenis sobre silla de ruedas y otra en los Juegos Paralímpicos Panamericanos disputados ambos en Brasil, el año pasado y este respectivamente.

Amilcar Durán fue el primer jugador de tenis sobre silla de ruedas en El Salvador. Anteriormente practicaba baloncesto y atletismo. Cuando recibió la oferta de asistir a practicar tenis encontró interesante la idea. Él fue el primero hasta que muchos meses después llegaron, sus actuales compañeros. Durán, con 36 años, cuenta con la posición número uno del ranking de El Salvador y a nivel centroamericano, y una de sus metas parafin de año es colocarse entre los 100 mejores del mundo.

Pero no todo ha sido fácil para los tenistas salvadoreños. El número uno de El Salvador y Centroamérica narró un episodio vivido en Nueva York, Estados Unidos. “Yo fui a un open en Nueva York y yo no podía hablar inglés. Todos los jugadores me ignoraban. Fui marginado esa noche. Al día siguiente, cuando me vieron jugar, se me empezaron a acercar y a hablarme. Tuve que demostrar mi calidad para ganarme el terreno, eso siempre lo recuerdo”, relató Durán.

Todos los jugadores se sienten agradecidos con la Federación, puesto que esta corre con todos los gastos de los atletas. Les brinda raquetas, pelotas, entrenador, fisioterapista, preparador físico y hasta las sillas de ruedas que son diferentes y muy costosas (ver recuadro). “Nos sentimos agradecidos con la federación, el tenis es un deporte muy bonito pero a la vez muy caro y ellos corren con todos los gastos”, comentó Federico Huezo, seleccionado nacional.

os seleccionados al igual que el entrenador poseen las mismas metas a futuro: entrar en el ranking mundial y clasificarse a los juegos paralímpicos de Beijing, el próximo año. La Federación, por su parte, desea poder realizar un campamento para reclutar niños y poder formar un ranking y una selección de niños de este bonito deporte.