Danza con las olas

Por: Nancy Cabrera
Periodista

Actualmente se ha incrementado el interés por practicar el surf en El Salvador, pero lo que no se sabe es que este deporte se ha venido practicando en las playas de La Libertad desde hace más de 40 años y se ha convertido en una forma de vida para los surfistas locales.

Foto: Nancy Cabrera Las playas de La Libertad atraen a surfistas locales e internacionales.

Sol, mar y arena, el mejor ambiente para descansar y relajarse. Pero en estos paradisíacos lugares, en las playas de La Libertad, personas de distintas edades se unen en las agitadas aguas para crear una explosiva descarga de adrenalina. Sobretrozos de fibra de vidrio de todos los tamaños, jóvenes, adultos y hasta niños practican un apasionado deporte: el surf.

La práctica del surf en El Salvador nació en los años 70, cuando surfistas de todos los países identificaron a El Salvador como poseedor de unas de las mejores playas de América Latina. Pero fue Roberto Levi, el primer salvadoreño que se atrevió a practicar este deporte extremo. Levi, después de un viaje a los Estados Unidos regresó a con una tabla y la convirtió en la primera tabla de surf que probó las aguas salvadoreñas.

Con el paso del tiempo este deporte cobró apogeo, sobre todo cuando uno de los personajes más representativos de la adrenalina sobre una tabla en nuestro país, Robert Rotherham, llegó a El Salvador en su viaje por toda Latinoamérica, en 1972 y comenzó a impulsar este interesante deporte. Su hijo Jimmy Rotherham, de 29 años, surfista salvadoreño profesional y director de la Federación Salvadoreña de Surf (FESASURF), cuenta con emoción y orgullo la historia de la llegada de su padre a tierras cuscatlecas, y cómo con el inicio de la guerra, lo poco que se empezaba a surfear en el país, se estancó.

“El surf es un deporte que ha estado como dormido en El Salvador”, afirma Alfredo Martínez, quien practica el deporte desde hace 16 años y es gran amigo y entrenador de Jimmy Rotherham. Después de la guerra, como afirma Rotherham, no se le dio importancia. Hasta muchos años después se comienza a utilizar como una herramienta de atracción turística. Incluso FESASURF, tiene menos de seis meses de su aprobación como Federación por el Comité Olímpico de El Salvador (COES). Fue hasta el 12 de abril de 2007 que fue reconocida y actualmente cuenta con 80 miembros federados. Antes de su creación, ninguna institución brindaba apoyo a este deporte.

Lo cierto, es que desde hace cuatro años, el surf es una de las principales ofertas turísticasde El Salvador, a pesar de que hace 40 años se empezó a practicar. El interés crece y ahora muchos jóvenes han tomado las playas como lugares de diversión, en cierta forma han cambiado la urbe por las cálidas aguas.

Playas de calidad

El amor al deporte extremo se hace uno solo con el amor hacia el mar. Surfistas locales de las principales playas de La Libertad se reúnen desde las cinco de la mañana para practicarlo. Algunos profesionales, otros aficionados, pero la adrenalina los impulsa a seguir sumergiéndose en las aguas todos los días. “Voy todas las semanas, antes iba tres o cuatro veces a la semana, pero es ley de que los domingos voy”, así nos cuenta Alejandro José Labrador, un joven de 24 años, de San Salvador que hace cuatro años dedica tiempo a la práctica de los deportes acuáticos, en especial al surfing.

Foto: Nancy Cabrera Las mujere han incursionado con éxito en el deporte de playa, aunque la mayoría de surfistas todavía son hombres.

Todos los surfistas salvadoreños y extranjeros concuerdan en una cosa: “En las playas de El Salvador hay buenísimas olas” y al enumerar las principales la playa de La Libertad sale a relucir. Punta Roca, El Zonte, El Tunco son de las más visitadas en toda la historia de este deporte. Con una gran experiencia Alfredo Martínez explica que las mejores olas definitivamente son las de Punta Roca. “Punta Roca, es una ola de izquierda con buena tubería, con buena rompiente. Cuando hay buena marea hay olas de aproximadamente de 10 a15 pies, generalmente se mantiene entre 6 a7 pies, si el mar tiene un buen recorrido, si está liso y no hay mucho viento, se puede recorrer hasta el borde de la playa”.

Muchos extranjeros afirman que El Salvador es afortunado por la cercanía de la ciudad con las playas de La Libertad, ya que en menos de media hora se puede sentir la calidez del ambiente tropical. Pero ¿por qué esa repentina atención por el surf? ¿Por qué hace cuatro años no era un deporte tan mencionado en el país? Posiblemente tenga que ver con la activación del turismo en El Salvador, o quizá como dice Rotherham entre carcajadas: “Desde que salió la película Blue Crush todos quieren surfear”.

La verdad es que la práctica del surf ha estado presente desde siempre, pero fue hasta el año 1996 con la creación de Costa Tour, especialmente creado para difundir el turismo de la costa salvadoreña, que se comenzó a hacer una promoción más marcada de este deporte.

Desarrollo turístico

En cuanto al apoyo que el deporte está recibiendo por parte del Gobierno, Roberto Ayala, encargado de Información Turística delMinisterio de Turismo (MITUR), afirma que siempre se ha brindado apoyo a los campeonatos de surf realizados en las playas de La Libertad, sobre todo con la gestión de logística y materiales que son necesarios para la realización del campeonato.

El Ministerio se enfoca principalmente en la asistencia al extranjero, ya que a nivel mundial se sabe que en El Salvador se encuentran buenas olas y estos campeonatos son una fuente para dar a conocer el país. Además, se hace uso de folletos, revistas y afiches que se reparten en el exterior con información de las principales playas para practicar surf.

Ahora se hace más promoción, a nivel nacional como internacional de campeonatos como el “Quicksilver Pro 2007”, “Latin Pro 2007”, el “Circuito Sprite” y otros en los que participan surfistas locales y extranjeros.

A la vez,se ha producido una mayor afluencia de surfistas extranjeros en las playas Punta Roca, El Sunzal, El Tunco, Playa El Zonte, La Paz, Mixata y Km 69, sobre todo en las épocas de febrero, hasta octubre. Con dificultades para hablar español, Guy Pattersson, de 30 años, viene de Hollywood, California, explica que le encanta venir a surfear a la playa El Tunco porque hay muchas olas de “derecha” y de “punta”, él se encuentra en el país desde hace una semana. “No he dejado de surfear desde que llegué”, señala.

Junto con Guy, un grupo de ocho surfistas, entre ellos una mujer, bajan corriendo las gradas de un pequeño hotel con vista al mar, situado en playa El Tunco. Se dirigen con rapidez hacia las aguas y poco a poco van desapareciendo. Parece curioso como entre un grupo de ocho hombres solo se encuentre una mujer surfista. Selina no habla español, es de San Diego, California y tiene ocho años surfeando por todas partes del mundo, pero es su primera vez en las playas de El Salvador.

Y es que la participación de las mujeres salvadoreñas en el deporte es escasa. La mayoría son extranjeras. Sin embargo, las pocas que se dedican a surfear, son reconocidas por los “surfboys” como muy buenas en la práctica. “Es cuestión de cultura, en El Salvador se cree que el ejercicio fuerte, extremo, solo le corresponde a los hombres. Hay chicas que lo hacen muy bien y que tienen más valor que un hombre”, opina Alfredo Martínez.A pesar de esto, una joven de 17 años, Gabriela Meléndez, hace tres meses que se ha iniciado en el mundo del surf. Para ella es una lástima que no hayan más mujeres salvadoreñas que se interesen por sacar adelante el deporte, pero considera que es consecuencia de un factor familiar, ya que obtener los permisos para salir de casa no es muy fácil.

“Ellos se fijaron en mi talento…”

Una de las ventajas de practicar este deporte, es que se presentan las oportunidades de hacerlo a nivel internacional. Empresas patrocinadoras como Quicksilver, Adrenalina y Reef están siempre en busca de nuevos talentos en el deporte. Este es el caso de Rotherham, quien es patrocinado por Quicksilver desde hace cinco años. Él es el único surfista salvadoreño que tiene patrocinio internacional. “Ellos se fijaron en mi talento, y aquí estoy practicando el surf profesional”. Él ha adoptado este estilo de vida desde los cinco años, tomando el ejemplo de su padre y hermano.

Pero las oportunidades de conseguir un patrocinio por parte de las empresas no es tan fácil para algunos. Alejandro Labrador afirma que para conseguir un patrocinio en este país se tienen que tener “conectes” que impulsen la contratación de un surfista local. “Son mara de pocos recursos, a los patrocinadores les resulta poco atractivo un surfista así, es más fácil patrocinar a alguien que tiene medios, para que pueda costearse sus cosas”. Mientras, para Rotherham lo único que se necesita son las ganas de surfear, sacar un buen nivel en las competencias, ser humilde y dar una buena imagen.

No obstante, muchos no aspiran a un patrocinio, simplemente les llama la atención practicar el deporte. Este es el caso de Francisco Quinteros de 22 años, residente de San Salvador, que está aprendiendo a surfear desde hace un mes. Él afirma que basta con tener un amigo que conozca el deporte y así comenzar a aprenderlo. Jóvenes e incluso niños locales, tienen esta misma intención, pero por los elevados costos de las tablas de surf muchas veces no lo pueden practicar, ya que una tabla nueva oscila entre los $150 y $200. Sin embargo, algunos resuelven este problema comprando tablas usadas, como Quinteros, que consiguió su tabla por $50 con un amigo. Según Quinteros no es necesario contar con un gran presupuesto para surfear.

Sin duda, la práctica del surf en las playas de La Libertad, más que un deporte se ha vuelto una forma de vida. Madrugar para agarrar buenas olas y en las tardes volver a intentarlo se convierte en el pan de cada día. No es solamente tomar una tabla y meterse al mar, según Quinteros, se tiene que contar con una buena condición física. “Ya no fumo, hace más de un año, por querer venirme a meter al mar. Hago natación, porque hay que tener buena condición. Ya no se sale a trasnochar mucho”, afirma.

ero surfistas como Rotherham, desde pequeños sienten ese amor hacia el deporte y aseguran que una vez que se hace el primer truco en las olas, nunca se querrá salir del mar. “Estás solo con el mar, no hay otro deporte en el que estés vos solo con el mar”.