Artesanos sin esperanza de beneficiarse con el CAFTA

Ernesto Novoa
Redacción

María Julia Sánchez, de 70 años, es propietaria del local 1-C del Mercado Nacional de Artesanías, en San Salvador. A la pregunta de cómo afronta este sector el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA, por sus siglas en inglés), Sánchez responde: “No me gusta ser pesimista, pero no creo que vayamos a mejorar con el TLC”.

Foto: Ernesto Novoa En el Mercado Nacional de Artesanías las ventas se han reducido en los últimos años y no parece que la situación vaya a revertirse.

Esta desesperanza parecen compartirla varias asociaciones de pequeños y medianos productores de artesanías, como los artesanos de San Sebastián, La Palma o Ilobasco. Estos están representados a través de muchos de los comerciantes que se encuentran en este mercado.

Algunos de los vendedores ni siquiera tienen claro cómo funcionará el Tratado. Ellos consideran que, al menos a nivel de pequeños y medianos empresarios, los efectos no serán muy tangibles. Según las propietarias de locales en el mercado, el TLC plantea exigencias que superan la capacidad productiva que podrían tener para exportar, individualmente y como asociaciones. En general, sus negocios están enfocados al turismo nacional.

La venta de artesanías ha decaído en los últimos años. Geraldine Odalis Cruz, con 18 años de experiencia, comenta que cada vez llegan menos turistas al mercado, debido a la inseguridad pública en El Salvador. El país tiene los mayores índices de violencia en Latinoamérica, con un promedio de entre 11 y 12 homicidios diarios, según datos de la Policía Nacional Civil.

En cuanto al Tratado, el Ejecutivo tiene una visión muy optimista, opuesta a la de los artesanos. En el discurso oficial, las artesanías han sido presentadas como uno de los productos más emblemáticos. Asimismo, se beneficiarían con el acuerdo, debido a su potencial de exportación. Pero los vendedores opinan que el Tratado no está ideado para los volúmenes de exportaciones que ellos podrían producir.

“En el mercado existe un incremento en la preferencia por productos artesanales debido a que existe una demanda creciente que valora la producción manual y los elementos naturales”, apunta un estudio titulado “Oportunidades Comerciales DR-CAFTA”, presentado en enero de este año por la unidad de Inteligencia Competitiva del Ministerio de Economía.

El documento también confirma la percepción de las ventas han disminuido: la comercialización de artesanías en el mercado exterior bajó durante el año pasado, cuando se registró una exportación anual valorada en poco más de 2 millones de dólares. “En general, las exportaciones de artesanías desde el año 1999 manifestaron una tendencia similar en los valores de exportación, entre US $2.5 a 3.2 millones de dólares; sin embargo, en el año 2005 se observa una considerable disminución en las ventas percibidas hacia el exterior”, reza el informe.