El reto de El Salvador es encontrar rentabilidad en el mercado internacional

Por: Gabriela Lam
Periodista

Carlos Acevedo, economista y coordinador adjunto del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), opina, entre otras cosas, que El Salvador al tener una economía basada en servicios y exportar exclusivamente mano de obra, tiene que hacer frente a las nuevas exigencias del mercado internacional buscando otras formas de generar ingresos para el desarrollo económico del país.

Comunica: ¿Cómo funciona la economía en El Salvador? ¿En qué se basa la productividad nacional?

Foto: Gabriela Lam Para Carlos Acevedo, coordinador adjunto del PNUD, tener una economía de servicios no precisamente es algo negativo para la economía de un país, pero sí es importante buscar diversidad comercial a escala internacional.

Economista Carlos Acevedo: Se divide en tres áreas: sector primario, que es agricultura y ganadería; el secundario, con ingeniería y manufactura; y el terciario, que son los servicios como hoteles, restaurantes, comercios, construcción, electricidad, agua, etcétera. En el proceso de desarrollo de la economía, el sector servicio va aumentando de peso y el primario va perdiendo peso.
La economía está cada vez más montada sobre los servicios. Lo que hace posible generar esta transformación son las remesas. Después de la guerra la gente se sigue yendo, porque no hay oportunidades de trabajo. Eso hace que nuestro país pierda una buena parte de su fuerza de trabajo.
Las remesas tienen un efecto de cambio. Hay una apreciación de tipo de cambio real y eso genera un desincentivo para que el país produzca cosas para exportar o para sustituir exportaciones. Ese efecto, a largo plazo, hace que el país se vuelva menos productivo y menos competitivo, y es lo que estamos viendo ahora. Hay una relación muy estrecha con el hecho de que tengamos una economía de servicios con alto consumo. Es el cuarto país en el mundo que tiene el más alto consumo.
Hace 25 años El Salvador estaba sentado en buena parte en el sector primario (café, algodón y caña de azúcar). Ahora es más del 70% que vienen de remesas. Hace 25 años, la mayoría de los trabajadores rurales estaban empleados en el sector agropecuario; ahora la mayoría está en trabajos no agrícola.

¿En qué consiste el trabajo “no agrícola”?

En algunas áreas, donde hay maquilas cercanas, eso hacen. Y como hay zonas francas de maquilas en diversos lugares, eso atrae a gente de algunas comunidades rurales cercanas que probablemente antes se dedicaban al café. Eso ha reducido la capacidad del sector agropecuario de generar empleo y buscan en otros lados (maquilas, restaurantes, comida rápida) o se animan a montar su propio negocio (pupusería, venta de charamuscas, etc.) Por eso es que el sector informal de El Salvador es muy fuerte.

¿En qué consiste la economía basada en servicios? ¿Cuáles son sus beneficios y dificultades?

Una economía basada en servicios no necesariamente es mala. Está el caso de Panamá que es una típica economía de servicios. Esa economía ha estado creciendo bastante bien, pero hay problemas y brechas muy grandes entre la parte urbana (concentrada en torno a la zona del canal) y la parte del interior. En el caso de El Salvador, mantener una economía de servicios ha sido posible, en buena medida, por los ingresos de las remesas.
La idea es que El Salvador no debería de conformarse con eso. Se de trata de aumentar el nivel de capital humano de su gente y moverse hacia una fase de desarrollo más alto, como el caso de Costa Rica. El Salvador debería de aspirar como mínimo al tipo de maquila electrónica que hace Costa Rica; pero eso significa que la gente tiene que estar más educada. Si El Salvador quiere situarse en una fase más alta de desarrollo, tiene que invertir más en educación, salud y mejorar el capital humano de la gente para que pueda aspirar a otro tipo de trabajo, ingresos y otro nivel de vida.

En cuanto al sector informal, me decía que ha sido alimentado por la economía de servicios en el país. ¿En qué consiste el sector informal y qué ventajas puede tener?

El sector informal en El Salvador, y en cualquier otro país, es como un mecanismo de supervivencia de la gente que no logra emplearse en el sector formal de la economía. La ventaja principal en el sector informal es la cuestión de los impuestos, que no es tan fácil que el Estado les haga pagar impuestos.
Hay desventajas por ejemplo, a la hora de ir a solicitar crédito a un banco. Para un empresario informal, es mucho más difícil que se lo den, porque no tiene papeles para probar si tiene tales ingresos. Además, no tiene las prestaciones que pudiera tener en un trabajo formal.

¿Qué desventajas tiene no tener una economía del sector primario?

En el proceso de desarrollo, y al ver experiencias de otros países que han pasado a ser de poco desarrollados a ser desarrollados, el tamaño del sector primario empieza a hacerse pequeño a medida que la economía va desarrollándose más. La economía no tiene el peso que tiene comparado con un estadio histórico anterior de un país. Esa es una característica casi natural del proceso del desarrollo: la reducción del sector primario. El problema que puede haber es que en la medida en que un país que tiene cierta vocación para la agricultura, descuida eso. También hay un problema de vulnerabilidad alimentaria, ya que si no produce nada de su propia comida entonces está dependiendo de los mercados internacionales. La idea del CAFTA es aprovechar ese nicho del mercado salvadoreño en Estados Unidos para venderles loroco, queso duro blandito, petacones, etc. Y eso es producción del sector primario.

Cuando se introdujo el dólar a El Salvador, ¿ya vivíamos nosotros en una economía de servicio?

Sí. En realidad El Salvador ha venido transitando muy claramente hacia una economía de servicios desde antes de la dolarización. De hecho, ya a comienzos de los 90 se empieza a ver de manera muy marcada una economía de servicios. Con la dolarización el proceso se profundiza porque permite, entre otras cosas, que la tasas de interés bajen relativamente y eso aumenta la disponibilidad de crédito para el consumo, préstamos. Si uno mira la estructura de crédito en el país, lo que se destina para préstamos personales es igual a lo que se destina a préstamos para agricultura y para industrias combinadas. Es decir, que la mayor parte de crédito en el país es para consumo (compra de vivienda, vehículo, comercio otros tipos de servicios) y hay muy poco destinado para actividades consideradas tradicionalmente productivas.

El hecho de que en El Salvador exista una economía de servicios, que no esté produciendo sus propios productos y que la gente consuma el dinero que viene de Estados Unidos en remesas en empresas americanas, ¿no hace que el dinero que viene, regrese? ¿Qué inversión queda acá?

El dinero viene de paseo nada más. El dinero viene y se va por Metrocentro y se va por la Gran Vía de regreso. Eso ocurre en cualquier economía. La diferencia de otra economía, por ejemplo Chile: El dinero que llega, llega de lo que ellos venden afuera. Chile exporta, traen esos dólares, compran cosas ahí y luego vuelve a salir. Mientras que el dinero que viene acá viene de remesas y de algunas pocas exportaciones.

Como que si exportáramos gente…

En realidad eso es lo que ocurre en El Salvador. La exportación principal es la mano de obra, su gente. No habría ningún problema si hubiera alguna sostenibilidad de eso. El problema es que, a diferencia de un país que tiene sus ingresos con base en sus exportaciones de productos, un país como El Salvador que tiene sus ingresos con base en remesas, es más vulnerable a que en el momento en que haya un problema en Estados Unidos de que ya no se puedan ir los salvadoreños o que haya una crisis de desempleo hispano muy grande, eso va a repercutir fuertemente sobre el país.

¿De qué manera podría tener inversiones en distintos rubros?

Esa es la gran pregunta que mucha gente ha tratado de responder desde hace mucho. Hay cierto consenso de que el gran problema de El Salvador es que no ha encontrado un nicho en el mercado internacional donde pueda producir y exportar de manera rentable algo que otros países no lo hagan de la misma manera.