Sodis, un método sin químicos para purificar agua

Por: Estela García
Periodista

La desinfección solar es una respuesta fácil y económica ante la escasez de agua potable. Este mecanismo fue creado por científicos suizos hermanados con bolivianos en la década pasada. Y hoy día, se impulsa en Tecoluca, San Vicente, y en seis municipios de Chalatenango.

Foto: Estela García El uso correcto de este procedimiento permite descontaminar al 100 por ciento de virus y bacterias.

El segundo informe de Naciones Unidas sobre Desarrollo de los Recursos Hídricos de 2006, como preámbulo al Cuarto Foro Mundial del Agua, desarrollado del 16 al 22 de marzo en México, reveló que mil millones de personas en el globo no tienen acceso a agua limpia. A causa de esto, mueren por lo menos tres millones por enfermedades como la malaria, cólera, tifoidea, dengue, paludismo, diarrea y parasitismo.

En El Salvador, el 53 por ciento de la población no cuenta con agua potable. De este universo, el 57 proviene de la zona rural, según la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA). Para la Dirección General de Estadística y Censos (DIGESTYC) en el 2007, de 1,670,942 habitantes solo el 66.5 cuentan con acceso a cañería.

Ante ese desalentador panorama, la organización no gubernamental PRO-VIDA investigó diferentes métodos para purificar el agua. “Concluimos en que todos los que usan componentes químicos pueden ser cancerígenos y provocar enfermedades renales”, expresó Graciela Velásquez, directora . El científico suizo Frank Echer les compartió un método eficiente y económico, la desinfección solar del agua, bajo el nombre de Sodis.

Dicha técnica nació en la década de los 90 en Suiza. Fue gracias al Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Ambiental, mediante su departamento de Agua y Saneamiento para los Países en Desarrollo (SANDEC) en colaboración con el Centro de Aguas y Saneamiento Ambiental (CASA) de la Universidad Mayor San Simón de Cochabamba, Bolivia. Actualmente unos 100,000 usuarios se benefician en América Latina, África y Asia.

Procedimiento

Marta Castro, representante de la Fundación SODIS para el país, explicó que el procedimiento consiste en emplear botellas transparentes de polietileno, en las que se envasan los refrescos gaseosos, cuya capacidad de almacenamiento no sobrepase los dos litros. Este se lava con agua y jabón, se retira la viñeta y se llena (si el agua tiene basuras se cuela con una manta limpia). Ya cerrado, se coloca de manera horizontal en un lugar soleado por unas seis horas.

La diferencia entre la desinfección solar y la que se hace con agua hervida radica en que la segunda puede eliminar minerales necesarios para el ser humano, como el sodio, calcio y potasio, debido a la alta temperatura en que se realiza. El costo es mayor en referencia al gasto de combustible. Asimismo, el agua sabe extraño, a diferencia del agua purificada con Sodis que resulta insabora.

En PRO-VIDA incorporaron la técnica en 2001, con ayuda de solidaridad internacional. A la fecha, trabajan en conjunto con las alcaldías de Tecoluca en San Vicente y en Chalatenango con Arcatao, Nueva Trinidad, San José de las Flores, San Antonio de los Ranchos, Guarjila y Las Vueltas. Benefician a 9,035 familias que no reciben servicio de ANDA. Y, el Sodis está autorizado en el reglamento del Ministerio de Salud Pública de El Salvador desde el 2004.

El doctor Dagoberto Menjívar, de la clínica del cantón de Guarjila, comentó: “Lo más difícil fue que aceptaran utilizarlo. Cuando les mostramos la comparación entre el agua cruda (sin tratamiento) y la del SODIS comenzaron a creer. Pero lo que más les gusta es que no sabe a cloro.” En la localidad se trabaja con el 70 por ciento de 1800 habitantes. Además, disminuyeron de manera drástica los cuadros de diarrea y parásitos.

Un empleado del departamento de producción de ANDA, que no quiso identificarse por temor a represalias, dijo que dicha institución utiliza hipoclorito de calcio por ser barato y fácil de utilizar. La cantidad de cloro por barril es de 0.5 a 1.5 partes por millón. Sin embargo, en su trayecto por las tuberías pierde la pureza, por el mal estado de las mismas. Como resultado, el agua llega contaminada a la población.

Hace dos años, PRO-VIDA realizó un sondeo de calidad a las aguas embotelladas. Alpina tuvo los mejores resultados, con un 10% de contaminación de la ameba Escherichia coli. Esta es una huésped ordinaria del tracto intestinal, pero si prolifera se convierte en patógeno, lo que ocasiona diarrea aguda con sangre. El informe se le entregó a las compañías correspondientes, pero ignoraron los resultados, aseguró Velásquez.

Se intentó obtener la opinión de empresas embotelladoras, como Alpina y Aguapura, pero los encargados manifestaron que esa información es confidencial.