Control de precios en duda

Por Gabriela Vásquez
Periodista

El viceministro de Agricultura y Ganadería, José Emilio Suadi, le apuesta al incremento de la producción de granos básicos como la principal estrategia para encarar la crisis alimentaria que ha pronosticado la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, siglas en inglés) para la región centroamericana.

Foto: Gabriela Vásquez Suadi opina que el Ministerio de Educación debe enseñar a la población en cuanto a la alimentación para que consuma productos nutritivos, en vez de nocivos.

De acuerdo al Banco Mundial, El Salvador se posiciona como uno de los países con altas probabilidades de precios en ascenso, escasez y hambruna. Esta situación se mantendrá como mínimo hasta el 2010, y los sectores más pobres de la población serán afectados.

Suadi concedió una entrevista en la que deja entrever una duda acerca del control estatal en los precios de alimentos, ya que según él, los resultados de congelar los precios son más negativos que positivos.

Consideró que no habrá mayor crisis. A pesar de que el combustible aumenta cada semana en nuestro país y que, según economistas y organismos internacionales, Centroamérica es la única región que será golpeada por la recesión económica de Estados Unidos.

¿Cuál es el plan que el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) tiene destinado para afrontar la crisis alimentaria?

¿Qué proyectos se están realizando para apaliar la crisis alimentaria?

Para hacer eso la herramienta principal que tenemos es el programa de entrega de semilla y fertilizantes. Este año calculo que el programa, con todos los accesorios que estamos hablando, es sin precedentes. Vamos a lograr abarcar entre 300 y 325 mil manzanas de los diferentes cultivos. Daremos semillas y fertilizantes para esa cantidad.

Entonces, el maíz mejorado se le da al productor, con eso nos aseguramos de que haya un incremento en la producción y también al darle fertilizante, es como si estuviéramos, de alguna manera, apoyándolos por el alto precio del fertilizante para que ellos puedan por lo menos hacer parte de su fertilización. Se les reducen sus costos, tanto en semilla como en fertilizantes, al entregarles en forma gratuita estos insumos, obviamente, tienen más disponibilidad económica para poder invertir en más fertilizantes y pesticidas.

Con estos programas y el mismo incentivo del buen precio que existe ahora, estamos seguros de que va a entusiasmar a la gente a sembrar más. Esperamos producir entre 18 a 19 millones de quintales de maíz, es decir, vamos a aumentar la disponibilidad de alimentos.

Esperamos lograr conseguir fondos adicionales para poder incrementar la siembra de postrera (se hace después de las lluvias, en agosto) a nivel nacional.

Además, tenemos proyectos de desarrollo rural y proyectos de seguridad alimentaria, estos los ejecutamos con el apoyo del FIDA, Fondo Interamericano para el Desarrollo Agrícola, que es un banco italiano que hace préstamos al gobierno a tasas muy bajas para generar programas de desarrollo rural. Tenemos con ellos y la FAO proyectos de seguridad alimentaria, con los que estamos manejando y apoyando a la familia rural, tanto en la producción de granos como de especies menores (gallinas, patos, cerdos, etc.). Y estamos ayudándolos con programas de micro riego, para que también produzcan hortalizas. Tratamos de intensificar todos estos programas.

¿A qué factor le atribuye el encarecimiento de los alimentos?

La crisis es causada por varios factores. Si pudiera ponderar cual es el factor que más afecta el tema es el alto costo del petróleo. Ese sería el tema que está generando en cascada el resto de variables y es tal vez, el que más incide directamente en el precio, porque el petróleo aumenta los costos de producción , los fertilizantes se van para arriba, ya que los insumos químicos, insecticidas y pesticidas se manejan con el químico del petróleo. Entonces, si se va para arriba el petróleo, se van para arriba todos esos y el costo del transporte que es carísimo. Por ejemplo, para el tema pesquero las lanchas para salir a pescar funcionan con petróleo, inciden directamente con los costos de producción. El tema de biocombustibles, como es el uso del etanol y los aceites para hacer gasolina o diesel se ven incentivados al estar los precios del petróleo altos. La escasez de alimentos a nivel mundial es causada por el mismo aumento del petróleo.

El petróleo puede ser el eje principal, las otras variables que están influyendo considerablemente es: El consumo de alimentos en Asia, China está comiendo más carne, más proteínas y también los indios. Para que ver la importancia de eso, solo basta saber que para poder convertir la cantidad de proteína animal que está consumiendo China, actualmente, se usa mas o menos la misma cantidad de grano que se está utilizando para la producción de biocombustible en Estados Unidos, o sea, es grande y sigue creciendo. Y por último, el cambio climático que es un tema complicado.

La estrategia es, prácticamente, aumentar la disponibilidad de alimentos a través de la producción. Tenemos que tomar medidas, de hecho en el caso del fríjol tener una reserva estratégica para evitar posibles acaparamientos. Nos preocupan un poco los acaparamientos.

¿Se podrían congelar los precios?

Yo no puedo asegurarle si eso se va o no a llegar a hacer, es muy difícil, lo que sí puedo es decirle que el congelar precios no es la solución al problema, porque generalmente lo que pasa con ello es que se afecta mucho la disponibilidad de alimentos. Congelar precios no va ser una solución real. Primero los productores se ven directamente afectados, la gente que de alguna manera ha estado consiguiendo durante toda su vida, como productores agrícolas, precios bajos, ahora que hay una oportunidad de que ellos ganen un poquito más, digamos nuestros campesinos, se va a ver debilitada y eso ocasionaría un tipo de rechazo y de problemas con la gente q está produciendo los granos.

Lo que hemos visto también es que todo este tipo de medidas induce a dos cosas: una es la inestabilidad social en los países y la otra es la escasez. Por ejemplo, lo que hizo Argentina, decidieron congelar alas exportaciones de su grano y poner impuestos adicionales, eso ocasionó una cantidad de disturbios y problemas que tienen más consecuencias negativas que positivas.

El tema de control de precios estatal es tal vez una de las medidas que se piensa que pueden generar beneficios, pero la práctica no ha demostrado que lo haga, todo lo contrario. Yo dudo mucho que ese sea un tema que vaya a suceder.

¿Se mantendrán o aumentarán los altos precios?

Nosotros estamos seguros que si logramos aumentar la producción a nivel regional, y al haber mas disponibilidad de producto en general, estos precios van a tender a estabilizarse y van a mantener un nivel aceptable, tal vez no tan barato como estábamos acostumbrados, porque los costos de producción han subido. Pero sí sentimos que vamos a lograr estabilizar un poco los mercados, las alzas no van a ser tan severas como lo hemos estado viendo hasta ahora. Obviamente, son procesos que se van dando en el tiempo. Por ejemplo, la gente se está preparando la tierra para sembrar, está limpiando los terrenos, esperando que venga el invierno para empezar a sembrar su maíz. Ellos van a sacar sus cosechas dentro de tres o cuatro meses.

Nosotros esperamos tener un buen invierno, como lo han pronosticado los metereólogos de Centroamérica para que nos ayude a tener una buena cosecha. Si logramos aumentar la producción de alimentos este efecto se va a ver disminuido a nivel centroamericano.

Foto: Gabriela Vásquez La yuca podría ser una alternativa para sustituir los carbohidratos de nuestra dieta alimenticia, debido al alto costo del pan y la tortilla.

Una alternativa: yuca

¿Qué otro tipo de alimentación o alternativas propone el MAG ante la crisis?

El tema de otro tipo de alimentación es complicado. Por ejemplo, con el frijol nuestra gente está acostumbrada a comer nuestro frijol rojo y otro no le gusta.

Es muy difícil cambiar los patrones de consumo de la población. Por eso nosotros, más que enfocados en qué otras alternativas hay, estamos enfocados en producir más de los alimentos que tradicionalmente se consumen. Sin embargo, si vemos alternativas, en ese sentido, un posible alimento que deberíamos de tratar de incentivar más a nivel de agricultura familiar es la yuca. Esta es un cultivo que en otros países del mundo, como Brasil, algunos otros países africanos, inclusive en Sur América, están más metidos en la agricultura familiar, entonces, además de producir su maíz y frijol, producen un poco de yuca.

¿Entonces habría que promover un cambio de dieta?

Estoy de acuerdo. Y ese es un tema extremadamente difícil. La gente obviamente al ir viendo los precios va a ir tomando sus decisiones y probablemente las fuentes de proteínas animal más barata van a ser las que van a ir ganando espacio. Pero los cambios culturales de alimentación son muy difíciles, se tarda mucho uno en irlos adoptando.

¿Qué es lo que esperan de esta cosecha de frijol?

Vamos caminando hacia una autosuficiencia. Espero que este mismo incentivo que ha habido, de los altos precios del frijol, aumenten la siembras, que la gente haya seleccionado su propia semilla y la tenga también lista, además de la semilla que entregamos. De tal manera que haya semilla disponible, que nos llevemos una sorpresa positiva para que tengamos más frijol del que esperamos.

¿Cómo ve la crisis de los alimentos?