Crecen expectativas en la exportación de panela

Por Mercy Velásquez
Periodista

La producción de caña de azúcar es una de las actividades más importantes para la economía nacional. No sólo por sí misma, sino por los productos derivados que se obtienen como el jugo de la caña, las melcochas, dulces y el atado de dulce de panela. En la actualidad, el dulce de panela es uno de los principales derivados de la azúcar con más exportaciones, y por lo tanto genera ganancias en el campo económico.

Foto: Mercy Velásquez La panela es un producto artesanal, usado en la preparación de platillos típicos del país. En la época de más consumo, el atado tieneprecio promedio que va de los 60 centavos a un dólar.

En 2007, el país aumentó las exportaciones de atado de dulce de panela. El montode las ventas fue de 521 mil 540 dólares, el doble de las exportaciones de años anteriores.

“Las exportaciones crecieron gracias al Tratado de Libre Comercio (TLC) y al CAFTA que abrieron el paso hacia Estados Unidos y Canadá. La panela no tiene límites de entrada, y contrario al azúcar refinada,no paga aranceles para entrar a los países”, comentó el director general de Economía Agropecuaria delMinisterio de Agricultura (MAG), Luis Felipe Trigueros.

Pero no sólo los países norteamericanos son consumidores del atado de dulce. “Europa es una consumidor en potencia. Se consume bastante la panela, las personas la prefieren en vez de la azúcar refinada”, agregó Trigueros. La diferencia esque en Europa sí se pagan impuestos por la entrada del producto.

El aumento de las exportaciones colocó a El Salvador en el segundo lugar como mayor exportador de atado en la región centroamericana. El primer lugar lo ocupa Guatemala.A nivel mundial, el mercado es dominado por la India y Colombia, en este ranking el país ocupa el décimo octavo lugar, según datos del año pasado de la Dirección General de Economía Agropecuaria (DGEA) del Ministerio de Agricultura yGanadería (MAG).

El atado de dulce de panela es un producto comercializado como parte de los platos típicos. En el caso de la panela exportada escomercializa en Canadá y Estados Unidos, donde la mayoría de compradores son los salvadoreños residentes en esos países.

Metas

A nivel nacional, la Asociación de Productores de Panela del Valle del Jiboa (ACOPANELA), en San Vicente, tiene como meta para este año exportar 150,000 atados de dulce a Estados Unidos, bajo las preferencias que recibe el producto con el tratado de libre comercio (TLC).

“ACOPANELA, por el momento, es la única empresa que tiene marca registrada para exportar. La línea de productos a base de dulce de panela “La Molienda” ha cumplido con los requisitos para exportar”, mencionó el encargado del sector productivo panelero, Ricardo Zavala.

Los exportadores venden cada atado en el extranjeroa 0.70 centavos de dólar. Es un mejor precio al que maneja a nivel nacional, pues según Elena González, vendedora mayorista del Mercado Central, San Salvador, la carga de dulce de panela tiene un costo de 48 dólares por carga es decir, unos 50 centavos por unidad.

A todo esto, las exportaciones mejorarán el mercado nacional del dulce de atado. “El productor no necesitará de intermediario para vender su producto, y así obtiene más ganancias, y el consumidor será el beneficiado al obtener a un precio más bajo el atado de panela”, aseguró Trigueros.

A pesar que en la época del corte de la caña de azúcar pasó, y que “los precios producción están altos, para este año, las exportaciones se esperan que suban en un 5%”.Es decir que las ventas sobrepasen los índices del 2007.

Además, según Zavala, se espera que El Salvador suba en el ranking delos diez mejores exportadores de panela a nivel mundial.