Costosa solución contra neumococo

Por Fernando Polío
Periodista

El neumococo es una bacteria que afecta a la población infantil menor de tres años. Esta es la principal causa de meningitis, neumonía y otitis. La vacuna en contra de este unicelular se llama Prevenar, pero cada dosis cuesta alrededor de 125 dólares. El costo está fuera del alcance promedio de una familia salvadoreña.

Foto: Fernando Polío Muchos padres y madres de familias asegurados esperan que el ISSS como el MSPAS puedan proporcionar la vacuna Prevenar a la población, puesto que su valor es muy alto para sus salarios.

"Mi niña empezó con gripe, tos con flema y fiebre. Llegó a un punto que no quería comer, que sólo era vómito, no quería pacha, ni pecho. Hasta que poco a poco se me fue empeorando". Este es el relato de Luz Méndez, de 23 años, quien recuerda los síntomas que sufrió su hija Stacy Méndez, de tres, cuando enfermó de neumococo.

Méndez recuerda que se desesperó, porque pasó siete veces con pediatras de clínicas públicas y nadie le daba una respuesta segura a la complicación de su hija. "Yo estaba desesperada, porque le hacían hemogramas y no salía nada, no me podían determinar el problema. Decían que era una infección".

Fue hasta que Salvador Hernández, quien funge como médico general en la Clínica Parroquial Inmaculada Concepción, le recomendó que le hiciera un cultivo faringeo, para determinar si efectivamente era el microbio.

"Hasta que le hice el cultivo fue que salió que era la bacteria", recordó Méndez.

La realidad es que las personas en El Salvador desconocen la misma existencia de la bacteria y le dan la importancia sólo a la enfermedad en que se manifiesta el neumococo, que puede ser cualquier tipo de infección, especialmente de tipo pulmonar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 1.2 millones de niños menores de cinco años mueren anualmente debido a la enfermedad neumocócica. Mientras que en el país, el promedio anual de casos por neumonía al año es de 31,000 y se asegura que la mayoría de éstas son causadas por el microorganismo.

Origen del neumococo

El neumococo fue descubierto en el siglo XIX por Louis Pasteur, su nombre científico es Streptoccoccus pneumoniae . El sustantivo deriva de esta manera, porque al ver la bacteria por el microscopio tiene la forma de un coco dispuesto en cadena y fue relacionado directamente con la aparición de neumonías (infección en los pulmones) en las personas.

Existen aproximadamente noventa serotipos distintos de neumococo. De éstos, sólo 25 tipos pueden producir enfermedades en el ser humano.

Para combatir la bacteria, desde 1942 se empezó a contar con la Penicilina. Sin embargo, debido al uso muchas veces inadecuado, este antibiótico cada día es menos efectivo contra dicho microorganismo, ya que ha evolucionado hacia formas que lo hacen resistente al medicamento.

El neumococo se transmite a través de las secreciones nasales por un estornudo, compartiendo alimentos o teniendo contacto con secreciones contaminadas. Una vez que el microorganismo entra por la boca y la nariz, pueden existir las condiciones adecuadas, para que puedan empezar a manifestarse las enfermedades, puesto que debilita al sistema inmunológico.

"La enfermedad es difícil de identificar, porque clínicamente se puede sospechar, pero sólo se puede comprobar con los cultivos", explicó la pediatra Ana Paula Ortiz, de 66 años. Reconoció además que si la enfermedad es más sospechosa se pueden hacer radiografías del tórax para ver como se encuentra el pulmón. Por lo general es ahí donde se genera la bacteria.

La enfermedad más delicada y más grave que causa el neumococo es la meningitis, la que puede dejar al niño con serias secuelas. "Por eso en el país ya hay una vacuna para las infecciones de este organismo que se llama Prevenar", explicó Ortiz.

La solución es Prevenar

La vacuna Prevenar, llamada vacuna neumocócica conjugada heptavalente, PCV, de Laboratorios Wyeth (Belmont, Filadelfia), b rinda protección contra los serotipos de neumococo más frecuentes y agresivos. Estos siete (mencionados anteriormente) causan aproximadamente el 60% de las enfermedades neumocócicas invasivas originadas por el microorganismo en niños: meningitis, neumonía y otitis media.

A partir del año 2000 salió al mercado la vacuna Prevenar la cual es efectiva en contra de la infección diseminada y resistencia bacteriana. Desde 1980, además de la Penicilina, existen en el mercado vacunas que protegen contra las infecciones por neumococo. Sin embargo, éstas no eran tan efectivas en los niños menores de dos años.

Ana de Olivares, visitadora médica de laboratorios Wyeth en El Salvador, afirma que ellos solamente trabajan promoviendo la vacuna. "Trabajamos recomendándola a los doctores para que concienticen a los padres y madres de familia de por qué es necesario poner Prevenar", opinó.

Según De Olivares, la vacuna en el país únicamente la vende y distribuye la droguería Santa Lucía, pero el sistema de salud público aún no la compra. El precio de la intravenosa oscila entre los 85 dólares y sólo los pediatras la compran añadiéndole a esta el valor de la consulta.

Foto: Fernando Polío La pediatra Ana Paula ofrece la vacuna contra la bacteria neumocócica en su clínica privada, al igual que muchos otros médicos del país.

La pediatra Ortiz, quien tiene su clínica privada en Santa Tecla, ofrece su consulta y la vacuna Prevenar por un total de 110 dólares. Cabe recalcar que este es uno de los precios más bajos, en proporción a otras clínicas privadas que fueron consultadas.

Algunos pediatras de la Colonia Médica de San Salvador ofrecen la vacuna junto a la consulta a 130 dólares -con precio especial a 125 dólares-. Mientras que en el área de la Escalón y San Benito cuesta alrededor de 150 dólares. Por otro lado, en algunas clínicas en interior del país, el precio ronda los 100 dólares, por dosis.

Las dosis son a los dos meses con refuerzo a los cuatro, seis y 15 meses. Si se calcula se podría gastar unos 500 dólares por el tratamiento completo de la vacuna en contra del neumococo.

"El médico me hizo precio especial, me cobró 125 dólares. El dinero lo sacamos de ahorros. Socamos la tripita. Le he puesto dos dosis, por el momento, la que corresponden a los dos y cuatro meses. He gastado como 250 dólares y nos falta todavía la de seis y quince meses", relató Leticia Campos, de 33 años, quien le puso Prevenar a su hijo Gustavo Campos, de 4 meses.

"Más vale Prevenar que lamentar", opinó de Olivares. "Sale más costoso curar a los niños de una infección causada por la bacteria que las mismas dosis", detalló.

Al Hospital Nacional de Niños Benjamín Bloom le cuesta entre 1100 dólares y 1200 dólares por niño enfermo de neumonía, asegura. Esto sería más económico si se evitara el microorganismo con la vacuna.

En desventaja

La vacuna Prevenar no aparece estipulada dentro del plan de vacunación actual del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), de 2008 y por el momento, no se están haciendo mayores esfuerzos por incluirla dentro de la planificación de próximos años.

"Por el momento no se están realizando gestiones de ningún tipo, tanto del Ministerio de Salud como del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), porque se enfocan más en las vacunas de menor costo: la DPT, sarampión, rubéola, poliomielitis infantil y hepatitis, pero la del neumococo no", aseguró María Mendoza, médico general de la Clínica Comunal Santa Mónica.

Además de ello, la población no está siendo bien informada con respecto a la bacteria.

"Yo me di cuenta con los visitadores médicos, por unos folletos que dejaron donde se explicaba cómo prevenir el neumococo. Así me enteré de la enfermedad", la madre de Stacy.

"Yo digo que si por lo menos el Ministerio de Salud pudiera dar más charlas y proporcionar la vacuna un poco más barata a la población. Porque por lo menos uno tiene las posibilidades de conseguirla con esfuerzo, pero la mayoría de gente que gana el mínimo no puede, aunque quieran", externó la mamá de Gustavo Campos.

"Donde se ve que realmente se necesita es en la población más afectada: los niños de las marginales, de la zona céntrica, porque se da más que todo en poblaciones con hacinamientos", afirmó la doctora Mendoza. Asimismo, declaró que lo ideal sería que el Gobierno hiciera los trámites necesarios, así como lo ha hecho Estados Unidos.

Solo las autoridades de salud podrían hacer un paliativo para ver de qué manera se disminuye el costo de este producto, concluye Mendoza. Por ahora, la vacuna Prevenar no es de acceso público, por lo que no se puede beneficiar a la población infantil salvadoreña.