Entrevista con Julio Villagrán
“Buscamos transparencia en el mercado de combustibles”

Lorena Juárez
Periodista

Julio Villagrán, gerente administrativo de la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos de petróleo (ASDPP), sostiene que una nueva legislación sobre el comercio de combustibles haría más transparente este mercado. También admite que ninguna ley podría garantizar que los precios beneficien del todo a los consumidores finales, porque lo primero que se necesita en el país es que las autoridades cuestionen su comportamiento con las petroleras.

Foto: Lorena Juárez Saavedra Julio Villagrán afirma que una legislación especial de los hidrocarburos es necesaria en este mercado.

¿Cómo está el panorama del mercado de los combustibles, sobre todo por la coyuntura de la comisión especial de la Asamblea?

El escenario ha cambiado bastante tras la resolución de la Superintendencia de Competencia de declarar que hay fuertes indicios que las compañías petroleras están zonificando precios por lo tanto están abusando del dominio que tienen en el mercado que una violación a dos artículos de la Ley de Competencia. La concentración del mercado es muy grande, pocas firmas petroleras realmente dominan el mercado. Con esa forma de integración vertical que las compañías tienen, están prácticamente en todos los eslabones de la cadena, esta puede ser otra señal de que el mercado no funciona, puede funcionar para las petroleras pero no funciona para los consumidores.

Con esta estructura no es posible que haya competencia...

La estructura del mercado nacional se empezó a liberar en 1992. El estado se desatiende de las regulaciones. En 2000 se dice “mire, las compañías han abusado del libre mercado, de pasar de un mercado regulado se ha pasado a un mercado desregulado, las compañías abusan”. Se dice que se va a crear una ley de comercialización de hidrocarburos, una ley que todavía no llega. Las compañías se han podido liberar de las voces que dicen “regulémolas”, pero al final esas voces se quedan calladas. Hoy, en el escenario, el Gobierno señala que las compañías abusan.

El Estado dice que el mercado se debe regular solo, porque para eso es la libre competencia, pero siempre hay abusos. Entonces está esta normativa... la Ley de Competencia, el proyecto de ley de comercialización... ¿En qué consiste regular? ¿De qué se trata?

Planteamos una opción que era controlar los precios desde el importador. Existía antes el sistema de paridad de precios de importación (PPI). El mercado internacional lleva un ritmo, no se puede establecer un día lo que se va a comprar y un día lo que se va a vender, es un mercado muy delicado. El mercado se rige por referencia internacional, la del golfo de Estados Unidos, y se establecía que el precio nacional tenía que ir en paridad con el precio internacional. Pero en El Salvador desapareció. Decíamos que se reestableciera el sistema de paridad de importación, como una medida para asegurar que las variaciones internacionales iban a ser aplicadas. Lo que la gente percibía era que cuando había alza, se aplicaba, pero cuando había bajas, no se aplicaba. Este problema nace desde el importador.

Entonces desde el importador se establece el precio...

Se establece el primer precio. Tenemos tres importadoras. La Rasa, que es de la Shell y de la Esso; Puma, que es extranjera; y Texaco, ellas tres tienen terminales de importación. El importador es Rasa, y Rasa es Shell y Esso. Entonces la importadora le vende a la Esso y a la Shell, le vende a ellos mismos. El grado de concentración es muy alto, tres empresas controlan el 85% del mercado, solo el 15% se puede dejar libremente. Lo que dice el informe de la Superintendencia es que “las tres compañías realizan una conducta bastante parecida”, la zonificación de precios, “es decir, que podrían estar actuando de manera coordinada y podrían estar manteniendo un acuerdo entre ellas. Los indicios son fuertes, ellos se están poniendo de acuerdo.

Si se ponen de acuerdo, entonces estarían funcionando como un monopolio...

Es correcto. Ya no es un oligopolio, que son varias compañías dominando el mercado. Que estén actuando de manera coordinada realmente preocupa, nos estamos encaminando a un monopolio, y los monopolios nuestra ley no los permite.

Ante eso, ¿qué opciones hay? Está volver al precio de paridad...

Sí. Esa es una opción que debe ser inmediata, porque se está afectando económicamente a la población. Pongámoles una norma, decimos “estos son sus límites” para lograr que ellos puedan pasar las variaciones a los consumidores. Luego está el tema de las prácticas anticompetitivas, cómo frenar las prácticas. Competencia encuentra dos violaciones al artículo 25 y al artículo 30 cuando se están zonificando los precios. Si ellos mismos controlan el primer precio, y ellos mismos controlan el último precio... Entonces lo van a controlar todo. Este tema no está contemplado en nuestra legislación, y es un posible proyecto de lo que venimos planteando a la Asamblea Legistaliva.

¿Sería una reestructuración de todo?

El comercio de combustibles no tiene ley. Lo que buscamos es que se regule el comercio de los combustibles, que se norme para proteger el mercado de los combustibles.

¿Y las (leyes) que están no funcionan? La ley de Competencia...

La Ley de Competencia es bastante limitada.

Se trata de una regulación especial...

Si escucha a los legisladores se habla de ampliar la Ley de Competencia. Nosotros lo que buscamos es una legislación propia del tema de combustibles.

Necesariamente para que los precios sí beneficien a los consumidores...

Ninguna ley le puede asegurar eso. Lo que debe pasar es que la ley le dé sanidad y transparencia a los mercados. Lo que buscamos con una ley es que se erradiquen las prácticas oligopólicas.

Sobre los hábitos de consumo, cree que afecten mucho en que no se bajen los precios, porque la gente necesita la gasolina y va a pagar el precio que tenga la gasolina…

Es un producto insustituible. Los consumidores tienen que comprar, con eso se mueven. Por eso se hace imprescindible que tengamos una norma. Detrás de esto está cómo las autoridades han vigilado, cómo han normado el tema. La Asamblea hoy está apuntando al comportamiento de los funcionarios para con las petroleras.

A partir del escenario, ¿qué podría pasar?

La influencia de estas petroleras es muy grande en el país, si no hay una decisión política de normarlos… Los retos del Ejecutivo y Legislativo son muy grandes, poder enfrentar a este poder que son las compañías petroleras. Si no logramos transparentar el tema de los combustibles no vamos a lograr transparentar e tema del comercio formal e informal, la industria… ¿con qué arranca? Todo arranca el combustible. Esto afecta a todo el país.

¿Qué piensa de otras alternativas de energía?