Agroturismo: una fuente de progreso

Xochitl Girón y Rosaura Yazbek
Redacción

En El Salvador el sector agropecuario ha estado en un período de abandono desde hace mucho tiempo, por lo que la calidad de vida rural ha venido decayendo. A partir de esta problemática se ha pensado en buscar nuevas alternativas de sostenimiento del agro. El turismo es una de ellas y dentro de ese rubro una modalidad diferente de turismo es: el agroturismo.

Foto: Rosaura Yazbek La finca El Sauce, en Santa Ana, combina epacios de esparcimiento con el cultivo y venta de tilapia.

Este sistema permite al turista un contacto directo con la naturaleza, las costumbres, actividades y tradiciones campesinas. Incluye alojamiento en algunos lugares, compra de los productos frescos y observación de las actividades agropecuarias que éstos realizan. La acuicultura, horticultura, agricultura y fruticultura, así como la producción pecuaria, forestal, de artesanías de tradición local y elaboración de conservas artesanales de productos hortofrutícolas, son las más beneficiadas.

En países como Colombia, Chile, España, Costa Rica, ente otros, el agroturismo ha tenido un alto desarrollo. En nuestro país no se conoce mucho sobre el tema. A pesar de ello, ya se está trabajando un plan estratégico para el impulso y desarrollo del agroturismo presentado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería en coordinación con CORSATUR (Corporación Salvadoreña de Turismo) y el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

Este Plan está “orientado inicialmente a segmentos poblacionales del mercado interno, salvadoreños en el exterior que vienen de visita al país y eventualmente, a extranjeros de paso en el país que se interesan particularmente por la cultura rural”.

Posibilades y retos

Además de ser una nueva forma para desarrollar el turismo en las áreas rurales del país, el agroturismo es una alternativa para forzar el desarrollo del agro.

Informes económicos presentados por el Banco Central de Reserva (BCR) revelan que el aporte del sector agropecuario al PIB ha tenido una disminución considerable (En 1999 era de 17.1% y en el 2001 de 11.1%), pero por su parte la actividad turística ha crecido (desde el 0.2% en 1995 a un 2.4% en el año 2002).

Para el ingeniero Felipe Rivas, encargado de la planificación y ejecución del proyecto agroturístico salvadoreño de CORSATUR, una dificultad es que “el agroturismo es rentable a mediano y largo plazo, y a nuestros productores les gustan los proyectos de corto plazo”. El reto está en cambiar la mentalidad de los agricultores, para que puedan proyectarse a futuro. Así también, como conectar a los pequeños agricultores y pobladores al proceso, que según el ingeniero agrónomo José Ignacio Cruz, socio de ADEMISS considera que se pueden lograr si se desarrollan cooperativas de dueños de pequeñas parcelas con una central que esté capacitada para integrar a cada uno en un solo espacio agroturístico”

Zonas y proyectos

Foto: René Santos vista panorámica del cerro El Pital, norte de Chalatenando. Un lugar óptimo para el agroturismo.

También existen otros proyectos agroturísticos en Verapaz, San Vicente donde se procesa el Dulce de Panela y en Metapán, Santa Ana se transforma la madera en muebles.

“Estamos considerando el lago de Ilopango con todo su sector de influencia, incluye el sector entre santiago Texacuango y Cojutepeque principalmente. También la Barra de Santiago”, comenta Ingeniero Francisco Carrillo, socio de ADEMISS, Ilopango.

Dentro de otras proyecciones, el ingeniero Rivas de CORSATUR declara que “actualmente estamos ejecutando un proyecto de agro ecoturismo, financiado por la Cooperación Española, en las zonas de la Bahía de Jiquilisco, en el Departamento de Usulután y en el Complejo Los Volcanes, en los departamentos. de Santa Ana y Sonsonate”.

Actualmente, en algunas haciendas está en proceso la adecuación de infraestructura para incluir dentro de los servicios agroturísticos el alojamiento, convirtiéndolos en Hostales, un ejemplo es Hostal Miramundo en El Pital.

Una nueva estrategia para la supervivencia del agricultor

Si bien el agroturismo es una actividad económica novedosa que no es capaz de resolver milagrosamente los problemas del sector rural, es una buena alternativa para iniciar un proceso de recuperación del agro salvadoreño.

Cruz, considera que esta forma de hacer turismo es una reacción natural de la gente al ver que su patrimonio está en quiebra. “La gente ha venido creando nuevas opciones”.

Asimismo Francisco Carrillo piensa que el agroturismo “viene a resolver los problemas de desempleo, y preocupaciones emocionales de las personas al sentirse desocupadas”.

Pero para Balvino Cañas, consultor de proyectos de desarrollo, el agroturismo tiene las condiciones de atraer a un público de dos tipos: aquellos que tienen un alto poder adquisitivo y aquellas personas de recursos limitados que consumen los cultivos del sector y no salen de su zona para realizar sus actividades de esparcimiento.

Muchas instituciones que se dedican a trabajar con el agro están apostándole a los proyectos agroturístico como una fuente de economía para solventar los altibajos del mercado en este rubro. No obstante, el agroturismo es una alternativa, que pudiera beneficiar a miles de haciendas que se encuentran desoladas, sin ningún tipo de inversión.

Y es que ciertamente, desarrollar un tipo de turismo dentro del agro requiere de cuantiosos recursos y suficiente tecnología y capacitación. Es una nueva opción para muchos, y sobre todo una nueva opción para que este rubro pueda expandirse y sea un instrumento exportación de productos, así como proceso de aprendizaje educativo.

Sin embrago, el poder de decisión no está en un solo individuo. Esto requiere de más, se debe buscar opciones para integrar la experiencia y mano de obra del agricultor, y los recursos, preparaciones y relaciones del estado. Para lograr fusionar esta idea se necesita de un compromiso serio, de acuerdos y reglas favorables para todos.