Energía solar aumenta la producción de fruta deshidratada en Guarjila

Por Patricia Boulogne
Periodista

El pasado 2 de junio, terminó la instalación de los nuevos paneles solares de la planta de deshidratación de frutas PRODESOL, en el cantón de Guarjila, Chalatenango. Isabel Serrano, de 52 años, es la directora del proyecto y junto con la Fundación para la Cooperación y el Desarrollo Comunal de El Salvador (CORDES) y CONA, una ONG austriaca cuyas siglas no poseen traducción al español, consiguieron $2,000 para las instalaciones que les permitirá procesar más de 175 libras de fruta por día. Antes, sacaban 35 libras.

Foto:Patricia Boulogne Isabel Serrano aprendió a manejar el equipo que le permite la deshidratación de la fruta. .

"Esta nueva planta nos permite producir mucho más, y no tenemos pérdidas como con la otra," explica doña Isabel. "Hasta hace unos meses, utilizábamos unas cámaras que no almacenaban bien la energía solar. La fruta se quemaba o quedaba muy mojada, y se echaba a perder."

Actualmente, se tiene un regulador de calor y el aire se mantiene a una misma temperatura. Todo se seca de forma pareja. "Antes, no podíamos mezclar, porque algunas frutas tienen más agua que otras, como la piña; y no se podía poner con otras menos jugosas, como el guineo," comenta Clara Menjívar, de 42 años de edad, empleada de la planta. Pero hoy ponen de cualquier tipo en las bandejas y nada se arruina, además de que ganaron tiempo en la producción.

Las innovaciones incluyen un almacenador de energía. Así pueden secar fruta todo el día y la noche, y producen las 24 horas seguidas. El plan es empezar a vender en los supermercados, porque la nueva planta permitirá cumplir con la demanda. Todavía no hay una gestión formal de venta del producto, aunque ya buscan reunirse con representantes del super Selectos y del Europa, a finales de junio del presente año.

La oferta es una variedad de fruta deshidrata, por ejemplo mangos, nísperos, cocos, papayas, guineos y piña. También añaden productos de temporada, como zacate de limón, perejil, orégano y hojas de eucalipto. Los venden en bolsas de ¼ de libra, a $0.60; y de ½ libra, $1.00, ya sea mixto o individual.

Sin sol imposible

El proyecto empezó en el 2000. Parte del éxito, reside en la perseverancia. "Nos acaban de aprobar un préstamo en ProAgro, y con eso pusimos la contraparte para los nuevos paneles. Y fue porque vieron que llevábamos tantos años trabajando," afirmó Serrano y agregó: "a la primera no salen las cosas." El préstamo asciende a $5,000.

En esta historia, el papel principal lo juega la energía solar. Si lo hicieran con electricidad saldría una factura de electricidad grandísima. Todo el dinero se iría pagándola. El hecho que los costos sean tan bajos hace que sea un proyecto exitoso, y del cual todos y todas se benefician. CONA junto con CORDES no sólo trajeron la nueva tecnología, sino que les enseñaron a los mismos habitantes a instalarlo y a repararlo. Carlos Serrano, de 27 años e hijo de Isabel, es el encargado del mantenimiento de la instalación.

Serrano y Menjívar explican el reparto de la ganancia: "Hacemos $500 al mes, a veces más; y eso lo dividimos entre todas las mujeres que trabajan aquí. Se paga la hora que se trabaja." Aumentar el ingreso es la esperanza con la nueva planta. Trabajan diez mujeres, cinco un mes y las otra cinco el siguiente. La hora se paga de acuerdo a lo devengado.

"La verdad es que nos ha ayudado mucho," dice Araceli Landaverde, de 39 años, una de las 10 empleadas. "Ahora que trabajamos dos en la casa, tenemos más dinero." También sus hijos e hijas no tienen que trabajar demasiado y pueden asistir al colegio.