La horchata, el atol shuco y demás productos étnicos

Andrés Díaz
Redacción

El Ministerio de Agricultura y Ganadería MAG, creó en el año 2001 el programa Agronegocios (financiado con fondos provenientes de la venta de ANTEL) Este programa ha venido manifestando en varias ocasiones su compromiso de promocionar una oferta agrícola ampliada que permitirá posicionar la imagen de El Salvador y revalorizar la actividad agrícola de nuestro país. La Jefa de División de Acceso a Mercados, Ana Ruth de Serrano, es una de las encargadas de apoyar este compromiso. En esta ocasión se charló con ella para que nos comentara sobre la demanda y producción de productos étnicos de El Salvador.

Foto: Andrés Díaz Pan dulce: Por años la marca más reconocida de semita en el extranjero ha sido Santa Eduvigis, este delicioso producto se exporta a Guatemala, Canadá y Estados Unidos.

¿A qué se le llama “productos étnicos” y cuántas empresas nacionales los producen?

Tenemos como productos étnicos frutas como: nance, jocote, mango verde, marañón y arrayán; hortalizas como pitos y pacayas. Además de productos procesados como horchata, cebada, pan dulce tradicional, pupusas, tamales, dulces, melcochas, atol shuco en polvo y cualquier otro producto de origen artesanal. Hay alrededor de unas 20 empresas fabricando estos productos con la certificación para exportar.

¿Cómo está la demanda de estos productos en el exterior y hacía qué países se están exportando?

Se está registrando crecimiento en Estados Unidos y Canadá, porque es en esos países donde El Salvador cuenta con una extensa cantidad de compatriotas. Pero no se logra satisfacer toda la demanda debido a que no contamos con suficientes empresas que estén exportando en estos momentos. Otros países están satisfaciendo esta demanda.

¿Por qué no satisfacemos la demanda?¿Qué necesitan las empresas para poder exportar sus productos?

Los exportadores salvadoreños deben considerar que en Estados Unidos, las tiendas y supermercados son muy exigentes con respecto al control de calidad y sus respectivas certificaciones. Algunos productos tienen que mandarse congelados y esto tiende al alza de costos para el productor. Otras cosa es el empacado, este tiene que contar con mayor presencia de diseño para llamar la atención. Luego de esto los permisos son fáciles de conseguir, basta con algunas pruebas de control sanitario y ya. Pero para llenar todos estos requisitos se necesita inversión y un poco de tiempo.

¿El TLC ha favorecido a este sector desde que entró en vigencia?

Sí, aparte de abrir fronteras ha estimulado al empresario. Tenemos el conocimiento que hay cerca de 10 empresas más que ya están buscando sus certificaciones de calidad para comenzar a exportar. Allí entraremos nosotros. No tengo el dato exacto pero sólo Estados Unidos está importando 160 millones de dólares en productos étnicos provenientes de El Salvador.

¿Qué apoyo da Agronegocios?

Asesoría para posicionar el producto en el extranjero. Ofrecemos un sitio virtual de negocios para que los empresarios puedan comunicarse con otros empresarios y hacer contratos comerciales, anunciar sus productos y todo es gratuito. Damos información técnica y administrativa a la vez. Claro, el éxito de las empresas no solo vendrá de nuestro apoyo. Hay asociaciones de empresarios como “El Salvador Trading Group”, promovido por el Programa Nacional de Competitividad del Ministerio de Economía, el cual vincula a productores nacionales con distribuidores en los Estados Unidos. También está COEXPORT, CAMARASAL, bueno, son varios apoyos que en conjunto le dan el éxito al empresario trabajador que desea exportar.

¿Hay algún plan más en vista de que no llenamos la demanda?

Hace casi un año inició el Programa de Fomento para la Exportación de Productos Étnicos, hace casi un año no teníamos el TLC y hemos crecido en un año. Como le mencionaba al principio ya son 20 empresas las que exportan, antes eran nada más como cinco de las marcas más conocidas. Pero sí hay algo a futuro es promover la asociatividad, no hay un plan escrito al respecto, pero hemos apreciado que trae beneficios contar con plataformas de comercialización y promoción conjuntas, bajo una misma marca o un mismo emblema de país.