Recolectores de basura, sueños y esperanza en Mejicanos

Por Erick Montoya
Periodista

Tras un año de administración de la nueva comuna por el FMLN, los problemas han aumentado en la recolección de basura. La escasez de camiones, uniformes y salarios son las grandes preocupaciones de los recolectores, que no dejan de soñar con un futuro mejor.

Foto: Erick Montoya El empleado del tren de aseo está expuesto a los focos de contaminación que le pueden afectar en la salud.

El sol era muy fuerte y marcaba las 12 del mediodía. Las latas del camión de basura resplandecían como las luces de los autos en la penumbra. De pronto el fuerte sonido de la campana reunió a la cuadrilla, conformada por tres recolectores, que de un salto llegaron hasta la parte trasera de la máquina. Era hora de emprender el viaje. Todos los semblantes expresaban fatiga, preocupación y desvelo, algunos por el trabajo, otros por parrandas. Lo cierto es que la devoción y entrega al trabajo era evidente.

Eran cerca de las 12:30 de la tarde. Los pasajeros comenzaron a recoger las bolsas de basura que se encontraban en las aceras de la coloniaSan Juan, San Ramón y Metrópolisen Mejicanos.

Todo el equipo parecía tener experiencia, pero había uno que destacaba por su baja estatura y por su distinguida forma de caminar, era como si bailara de lado a lado: José Burgos de 22 años. Este muchacho de cara redonda, pies pequeños y ojos grandes era el recolector más joven del equipo 19 de la Alcaldía de Mejicanos. “Coquito” como le llaman sus amigos tiene seis meses trabajando en la alcaldía y hasta la fecha no ha recibido su uniforme y mucho menos el aumento de salario.

La Alcaldía de Mejicanos a partir de la nueva administración del FMLN ha incurrido en diversos problemas con los recolectores porno brindar el equipo básico, ni la prestación laboral necesaria para dar un buen servicio. Según archivos de la municipalidad, actualmente el sector produce 95 toneladas diarias de basura que necesitan ser recogidas y transportadas al botadero de Nejapa, pero no se da abasto con los pocos camiones que funcionan. El total de unidades es de 12, de los cuales sólo funcionan siete. Además el personal se redujo. Antes eran cinco personas para cada unidad cuatro recolectores y un conductor y ahora sólo son cuatro. El número de empleados no está definido porque existen muchos proyectos que demandan personal.

Las horas pasaban y le daban entrada a la tarde. En un momento el cielo amenazaba con llorar. Todos los recolectores preocupados apresuraban su labor y seleccionaban con mucho cuidado el papel y las latas. Francisco Chinchilla, recolector de 32 años, no daba mayor importancia al clima, su único trabajo a parte de recoger bolsas plásticas, eradarse un taco de ojo con la muchedumbre de mujeres que se afanaban porque las dejaba el camión.

Sin embargo su personalidadintrigante y su risa simpática hacían que no sólo se quedara con la basura sino también con una larga lista de números telefónicos que le dejaban sus admiradoras en cada colonia que “el tren de aseo” visitaba.

Chinchilla, con un feroz aliento a cigarro, relató que el trabajo de recoger basura es muy peligroso y que la municipalidad no le brinda ni los recursos básicos para cuidarse como: botas, mascarillas y camisas. También admitió que la propuesta ya se hizo a la Asociación Nacional de Trabajadores Municipales, ANTRAM, que actualmente cuenta con 135 afiliados. Chinchilla aclaró que lo más importante en estos momentos son los uniformes. “El aumento de salario no le hemos visto y necesitamos el dinero. Siempre nos atrasan los pagos, a partir de la nueva administración”, agregó con voz alzada y severo enojo.

Foto: Erick Montoya La coordinación del equipo es necesaria para recorrer la ruta asignada por la comuna.

Las prestaciones económicas de los recolectores son arriba del salario mínimo: $12.65 para conductores y $11.65 para recolectores diariamente. Los trabajadores del distrito afirman que no les pagan a tiempo, ni horas extras. Se espera que con el nuevo sindicato se pueda llegar a un acuerdo, porque tienen la ayuda de asesores y abogados de otras municipalidades del FMLN. Un obstáculo más que los recolectores deben sortear es que en los primeros meses que se inicia a trabajar los riesgos de salud corren por la cuenta de la persona que solicita el trabajo. Es decir que la municipalidad no brinda ninguna protección a los empleados nuevos o que trabajan por días. Hasta que son afiliados al Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS),pueden disponer del chequeo médico. Mientras tanto algunos de ellos sufren de hongos ocasionados por la manipulación inadecuada de la basura, otros de enfermedades respiratorias por no tener mascarillas.

El tiempo siguió y se dio la hora de la cena. Burgos por ser el más pequeño fue el primero en decir: “¡Tengo mucha hambre!”. Ricardo Lemus lo miró y le dijo: “Pensé que se te había olvidado”. Lemus parece ser el padre de equipo y no por ser el más viejo sino por el cariño y respeto que todos le tienen. El lleva 20 años trabajando de conductor. A simple vista se cree que es uno de esos jefes gruñones. A lo lejos, se observa la calvicie de un hombre cargado de pan dulce y gaseosa. Es Chinchilla que golpea las bolsas con pan en sus piernas. El reloj de Francisco marca las 7:30 de la noche. El banquete terminó y sólo quedan dosparadas. El recorrido es largo, según Lemus son aproximadamente 35 kilómetros que se recorren por cada ruta. “¡Pronto llegaremos al botadero!”, gritó Lemus sonriendo.

“Cambie su basura por dinero”

Así reza el letrero que está arriba de la casa donde compran papel y latas. En ese momento José tocaba sus bolsillos delanteros y con mucho entusiasmo levantó sus manos y susurró: “Con la falta que me hacen esos dólaritos”. En esta parada los recolectores expresaron que el reciclaje es la “cachada” de este oficio.

En la venta de papel y latas se obtiene por lo menos $11 o $12extras a su trabajo que son repartidos equitativamente entre los trabajadores. Este lugar paga a diez centavos de dólar la libra de papel y a cinco la de lata. Según los recolectores los días de más reciclaje son cuando tocan zonas largas: lunes, miércoles y viernes. En las zonas cortas no hay nada: martes jueves el sábado. A los conductores les dan rutas que deben seguir y ellos tienen la libertad de terminar el trabajo ese día o continuarlo el siguiente.

Conforme pasaba el tiempo la luna, brillante y majestuosa, saludaba los rostros agotados de la tripulación. José cerraba sus ojos y detenía su cabeza en una enmohecida barra que salía de arriba del camión; mientras éste descargaba las 11 mil 700 libras de basura que registró la básculaantes de entrar al botadero de Nejapa.

l frío viento embargaba el lugar y el cabello de los recolectores parecía que era movido por un ventilador. Los numerosos y distinguidos olores del botadero parecidos a una combinación de animales muertos y heces fecales, pretendían decorar el ambiente y hacerlo diferente. De manera extraña,el momento se torno más emotivo cuando Burgos, Chinchilla y Lemus contemplaron el inolvidable espectáculo que ofrecía el cielo y sin murmullos, Francisco soltó unas cuantas lágrimas y con su voz entre cortada murmuró: “La riqueza que Dios nos ofrece es más grande que toda esta podredumbre que rodea nuestras vidas”. Su reloj marcaba las 9:00 de la noche. Su trabajo había terminado.