El oro negro es más que gasolina

Elsy Díaz
Periodista

A escala mundial aumenta el valor del preciado “oro negro” que desde tiempos históricos ha sido elemental en la vida de hombres y mujeres. Muchos se preguntan a qué se debe la inestabilidad de los costos, mientras otros tratan de buscar respuestas.

Foto: Comunica El alza en los precios del combustible preocupa a la ciudadanía que ve como su prepuesto ya no alcanza a cubrir la factura en las gasolineras.

A mediados del siglo XIX, tener iluminada una casa era todo un problema . Existían velas de cebo, pero despedían un mal olor. También, había lámparas de aceite de ballena que no estaban al alcance de todas las personas, ya que su precio era muy caro. Por ello, ver luces de noche era poco común. Hoy, millones de personas tienen acceso a la energía eléctrica .

El petróleo se conoce desde tiempos inmemoriales, aunque no se obtenía provecho de él. El petróleo crudo, tal como sale del pozo, se destilaba en un alambique y se obtenía así un líquido amarillento llamado kerosene, el cual ardía suavemente y casi sin humo. Por lo que sustituyó a las velas y al aceite de ballena, durante mucho tiempo fue empleado para el alumbrado de las casas. En 1885, aproximadamente, fue el principal producto de la refinación del petróleo.

El petróleo es un líquido oleoso de origen natural, que se compone por diferentes sustancias orgánicas, que se encuentra debajo de la superficie terrestre. Muchos países dependen de él para generar varios tipos de energía.

Del “crudo” o el famoso “oro negro” se derivan muchos componentes químicos, como el keroseno, el polietileno que sirven para elaborar materiales plásticos que muy probablemente usted tenga en su casa: velas aromáticas, fósforos y detergentes. Otro de los derivados más significativos de éste es la gasolina.

En EL Salvador, se consumen diariamente entre 35,000 y 40,000 barriles de petróleo para suplir la demanda. Y la Refinería Petrolera Acajutla (RASA) surte alrededor del 60%, el resto proviene de otros importadores internacionales: Texaco y Puma.

El gerente de Coordinación y Servicios RASA, José Ricardo Hernández, explica que la empresa aumentó desde el año 2005 su capacidad de procesamiento diario hasta alcanzar los 24,000 barriles de petróleo. Y como la demanda es de 27,000, deben importar combustible, ya constituido para cubrir los requerimientos.

El problema es que para bajar los costos del combustible ya procesado, el territorio necesita traer petróleo crudo y poseer un lugar en el que se pueda almacenar y procesar para luego convertirlo en gasolina. “Eso significa tener una refinería y el país no puede costear ese gasto”, manifestó Elías Antonio Saca, presidente de El Salvador.

Por otra parte, el FMLN, por medio de algunos alcaldes y alcaldesas, aglutinados en la Asociación Intermunicipal Energía Para El Salvador (ENEPASA), firmó un acuerdo de ayuda petrolera en el palacio de Miraflores, Venezuela. Dicho convenio permitirá que las municipalidades, controladas por el FMLN, puedan pagar una porción de su factura petrolera en diferentes modalidades que incluyen la cancelación del 60% en divisas en un plazo de 90 días, y otra parte a cambio de productos agrícolas y bienes manufacturados en El Salvador.

El FMLN dijo que las operaciones se realizarán por medio de la empresa venezolana Petrocaribe, y la ayuda es parte del proyecto de integración de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA), basada en ideales socialistas e impulsada por el presidente de Venezuela Hugo Chávez. Esto se contrapone a la iniciativa del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) promovida por el presidente estadounidense George W. Bush.

Mientras se esperan resultados de dicho acuerdo, la población salvadoreña se resigna a seguir invirtiendo en este hidrocarburo, pues sin él no se moviliza. “Antes gastaba $40.00 mensuales de gasolina, ahora debo tener el doble para poder andar en mi automóvil. Y por mi trabajo necesito viajar constantemente”, cuenta Adrián Solórzano, un empresario que distribuye embutidos desde Santa Ana a San Salvador.

Falsas expectativas

L os precios de la gasolina en el país son irregulares. “Lo presentado como variación corresponde al mercado internacional, y se difunde para que el público se oriente como se mueve el precio, pero no necesariamente significa que esas variaciones se aplicarán fielmente", dijo la Asociación de petroleros de El Salvador (ASAPETROL).

Las compañías petroleras cambian precios conforme a sus propias políticas, ya que no existe control gubernamental a los precios de los hidrocarburos. Salvador Rivas, vocero de la Asociación Salvadoreña de Compañías Petroleras, asegura que El Salvador tiene un sistema de libre mercado y que la variación en los precios del combustible depende del nivel de competencia de las estaciones de servicio.

La tendencia internacional de los precios es sólo una referencia, en términos reales, la presión del mercado hace que las compañías petroleras reduzcan los precios. Rivas dijo que los expertos atribuyen la inestabilidad de los precios a la poca capacidad de producción que hay en el mercado.

ASAPETROL sostuvo que aplicar la variación internacional establece un esquema regulado que permite obtener mayores márgenes de ganancia a las distribuidoras. La dinámica competitiva del mercado es la que determina el alza o reducción de los precios de la gasolina, y son las distribuidoras quienes compiten por ofrecer los precios más accesibles para los consumidores.

En el país, las compañías importadoras compran el petróleo; luego, los mayores proveedores suplen la demanda de la gasolina. En Venezuela, se compra el 50% entre crudo y derivado, el resto viene de Ecuador, México, Trinidad y Tobago o Estados Unidos.

Las importadoras traen al país el petróleo y lo almacenan en el puerto de Acajutla, Sonsonate. Algunas compañías lo compran crudo y otras adquieren el producto procesado. El petróleo viene para RASA, propiedad de la gasolinera Esso y Shell, la única empresa que procesa el crudo en el país. Texaco y Puma traen el producto terminado.

Los importadores Esso, Shell, Texaco y Puma le venden a los mayoristas, representadas casi por completo por estas mismas empresas; luego, estas les venden a los detallistas que son las estaciones de servicio. Es decir, ellos se venden a ellos mismos. Por ejemplo, Texaco Caribean Inc le vende a Texaco de El Salvador, y así sucesivamente, y éstas a su vez a las estaciones de servicio.

“Entonces la reducción en los altos precios de la gasolina depende de las compañías petroleras, no de las gasolineras”, asegura Julio Villagrán, presidente de la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos Derivados del Petróleo (ASDPP).

“A pesar de que se anuncian variaciones en los precios de la gasolina, no se aplican a cabalidad”, explica Villagrán. “Y esto se debe a que las compañías petroleras tienen sus propias políticas y ellos establecen la variación de precios”. Los consumidores esperan una baja de precios, pero las compañías importadoras de petróleo y las gasolineras debaten sobre a quién le corresponde bajarlos.

"Las compañías petroleras cambian precios conforme a sus propias reglas, no existe control gubernamental a los precios de los hidrocarburos”, aclaró Villagrán. En la mayoría de las gasolineras, los precios oscilan entre $ 3.47, para la súper; $ 3.31, la regular, y $2.75, el diésel. La gente asume la imposición de los precios, pues de una u otra forma todo se moviliza con la gasolina, por lo que es necesario acoplarse a las leyes que “sugiere” el mercado.

Los economistas y científicos creen que a mediados del siglo XXI el uso del petróleo será poco común, sin embargo, por hoy, las personas seguirán comprando el escaso pero necesario “oro negro”.