Exprimiendo al Bálsamo

Por José Rosa
Periodista

El bálsamo: Árbol de propiedades medicinales, cosméticas, aromáticas y gastronómicas. Se cultiva y se produce en la zona montañosa del departamento de La Libertad, mejor conocida como cordillera del bálsamo. Sus beneficios son de gran valor para la exportación en el mercado internacional especialmente en Europa y Estados Unidos. Hoy en día muchas familias de la zona viven de las bondades naturales y económicas que genera su existencia. Su forma de extracción es milenaria.

Foto: José Rosa El árbol de bálsamo. Este arbusto tiene propiedades medicinales que combaten los dolores reumáticos, de cabeza y heridas.

Eran aproximadamente las 7:30 de la mañana. El especialista en agroindustria José Antonio López era mi acompañante en el recorrido de la cordillera. Nuestro destino las comunidades El Mojón y Tierra Colorada en el municipio de Tepecoyo donde la tradición de la cosecha y el linaje del bálsamo son muy antiguos y representativos del lugar. Los caminos para llegar a esas comunidades estaban casi inaccesibles, eran angostos y empedrados. Un viaje muy largo pero esperábamos encontrar a los balsameros.

Después de conducir por una hora y media llegamos cerca de Tierra Colorada, observamos varios árboles que hace un par de meses habían sido trabajados, los fotografiamos y en ese momento nos percatamos que a unos 50 metros, una construcción de la calle, nos impedía el paso. Consultamos a los trabajadores: "¿existe ruta alterna para ir a Tierra Colorada?" ellos tajantemente dijeron que NO. Luego del percance nos dirigimos a la otra comunidad del mismo Tepecoyo, El Mojón. El reloj ya marcaba las 9:53 de la mañana y todo parecía que no veríamos a las familias balsameras ya que de camino para El Mojón nos topamos con el mismo problema. "La calle está cerrada para ir a ese lugar" nos dijo un trabajador de la alcaldía.

Nuestras alternativas se habían agotado. Cuando de regreso al casco urbano de Tepecoyo José Antonio me dijo: "conozco una comunidad cerca de San Julián que se llama El balsamar allí es posible ver la curiosa extracción". Sin pensarlo dos veces nos dirigimos al lugar, donde el acceso fue mucho peor, pero donde la suerte estuvo de nuestro lado.

Bálsamo en el aire

Cerca de las 11:00 am estábamos llegando a la comunidad El Balsamar. El lugar emanaba un agradable olor, un olor como a menta con eucalipto, solo que más suave, pero igual de penetrante; un olor que relaja el cuerpo y da sensación de pureza. Era bálsamo. Toda la zona parecía estar inundada del maravilloso sabor que se sentía en el aire. Estando allí supe que esta planta tenía "ese algo especial" que te hace sentir en conexión con la naturaleza.

Desde la entrada hasta la salida de la comunidad, el paisaje era de puros arboles de bálsamo los cuales tiene un color café-claro que contrasta con sus hojas color verde, son grandes y de corteza delgada, tiene pocas hojas en sus ramas pero generan mucha sombra. Las casas del lugar eran pequeñas y casi todas construidas con madera de bálsamo viejo. La gente sencilla pero con gran espíritu de trabajo nos dieron la bienvenida y fueron muy amables. Guiados por los árboles deducimos el lugar donde se procesaba el producto a exportar a Estados Unidos y especialmente a Europa.

Don Carlos Hernández quien es el propietario del terreno y encargado de la extracción y producción de Bálsamo nos recibió con amabilidad y nos comentó sobre la importancia que tiene el árbol en la comunidad, Hernández dice que el arbusto genera empleo a muchas familias de la zona y que es un producto de importancia general por sus grandes propiedades curativas y medicinales.

Pequeña historia

La extracción

Para nuestro guía el proceso de extracción de la resina es largo y complicado, ya que el primer paso es esencial para un buen proceso. Lo primero es la selección del arbusto, tiene que ser grande, frondoso y no tener demasiadas cortaduras. Luego de la elección, el balsamero (pues solo son hombres quienes hacen este trabajo) sube al árbol con un lazo alrededor de su cintura con el que puede moverse más libremente en las alturas.

"Estando en lo alto el trabajador quema con una técnica que solo se aprende con el paso de los años, una pequeña parte de aproximadamente 15cm de la corteza del palo" nos dice Carlos, que a su vez simula el proceso que regularmente se hace en las alturas. Además nos explica que una vez cortada la corteza, al árbol produce un líquido que permite al bálsamo regenerarse. Sabiendo esto los balsameros ponen trapos secos a la "herida" para que el líquido quede impregnado en el paño.

Foto: José Rosa Exprimiendo el bálsamo. Una vez desbastada la corteza del árbol se procede a presionarla con al menos la fuerza de tres personas.

Final de importación

Una vez exprimida hasta la última gota de los paños del árbol vienen los beneficios. Según muchos pobladores de la zona, el bálsamo es una fuente natural curativa. La cual tiene como generosidad la cura de muchos malestares relacionados con los dolores y es muy utilizado para la cicatrización y las erupciones en la piel. Además de tener propiedades adecuadas para mejorar la respiración (tos, bronquitis y asma ) y la ulcera, el bálsamo es de importancia de exportación porque en muchos países como Francia y Alemania lo utilizan para crear medicinas farmacéuticas a base de sus propiedad. En muchos otros países su demanda crece cada día por los excelentes resultados que dan sus propiedades de beneficio para la salud.