“Somos un país solidario con la población iraquí”

Por: Pedro Carlos Hércules
Periodista

El coronel José Hernández, con 27 años de experiencia militar en El Salvador y actual inspector de Operaciones de la Fuerza Armada, fue nombrado segundo jefe del Batallón Cuscatlán III en agosto de 2004. Tuvo a 400 soldados salvadoreños a su cargo, y hoy nos cuenta sobre la mecánica de trabajo que el país realizó en ese período para la reconstrucción de Iraq. Asegura que el Derecho Internacional Humanitario (DIH) se aplicó en la misión.

Foto: Comunica El coronel José Hernández, inspector de Operaciones de la Fuerza Armada y segundo jefe del Batallón Cuscatlán, agosto 2004.

Comunica: ¿La misión del Ejército salvadoreño en Iraq es sobre ayuda humanitaria?

Coronel José Hernández: La misión del Ejército es puramente humanitaria. En consideración de las resoluciones de las Naciones Unidas (ONU) que hizo una invitación a todos los ejércitos del mundo a cooperar para la reconstrucción de Iraq, por la pobreza que existe y los estragos de la guerra. En agosto de 2004, se nos asignó esta misión.

¿Existe alguna capacitación previa a la misión para los soldados?

La mayoría de oficiales estamos capacitados para llevar a cabo este tipo de misiones, pero siempre hay orientaciones generales, tanto para oficiales como para tropas que van a participar, porque les tienen que hacer ver exactamente la misión que van a cumplir y cómo se cumplirá. Aspectos de seguridad, porque es un país que está en guerra y siempre existen los riesgos. Como las condiciones son diferentes, tanto climáticas como culturales, se explica qué atuendo se va a usar, medidas de salud, idioma, etc.

¿La capacitación contempla el DIH?

Por supuesto. Nosotros, como soldados salvadoreños, tenemos conocimiento sobre los Convenios de Ginebra, donde se establece claramente todas las reglas de enfrentamiento entre las diferentes fuerzas de una guerra. Y esa es una materia que nosotros los militares cursamos en el curso de diplomado del Estado Mayor. Se estudian los Convenios para que el oficial tenga la capacidad de aplicar esos conocimientos en un momento oportuno.

A la tropa también se le habla del DIH, especialmente las Reglas de Enfrentamiento ya que ahí se establece cuándo puede o no usar su arma.

¿Cuál fue la misión que se le asignó al batallón Cuscatlán?

La misión era reconstruir. Estábamos preparados para combatir si fuera necesario. Contactamos a los alcaldes de las ciudades para ofrecerles nuestra ayuda, y que así expresaran las necesidades que tenían para poder ayudarles. Luego de eso se buscaron contratistas que podían realizar estos proyectos. Se hace el contrato y junto a nuestros ingenieros de la Fuerza Armada y especialistas en diferentes áreas (electricidad, purificación de agua, ingeniería, etc.) se hace una documentación, y los planos correspondientes. Se establece cómo se hará el proyecto, el tiempo de duración y el costo. La Fuerza Armada de El Salvador supervisa estos proyectos. Está pendiente que se realicen, según los planos, y también brindan protección por cualquier ataque que pueda suceder. Estos proyectos se realizan detalladamente junto con nuestros especialistas para que los trabajos queden bien.

¿Qué tipo de proyectos se realizan?

Reconstrucción de escuelas, instalación de purificadores de agua, tramos de carreteras, puentes, instalaciones eléctricas, etc.; proporcionar material para hospitales, unidades de salud y demás instituciones que necesiten apoyo humanitario. Al final, en los seis meses que estuvimos, logramos concluir 31 proyectos, brindándoles seguridad y protección.

Aparte de la misión principal de ayudar y dependiendo de la situación, ¿pueden llegar a entrar en combate?

Se han dado situaciones que son un poco eventuales. Suceden en momentos inesperados. De repente, una de las fuerzas guerrilleras minaron una de las carreteras principales y nos dificultaron el paso. Y estábamos alertas por cualquier conflicto que pudiera darse. Utilizábamos vehículos especiales “Humvee” para transportarnos, los cuales podían ser destruidos con estas minas.

¿Hubo alguna situación crítica donde tuvieron que usar las armas?

Nosotros no tuvimos que utilizar las armas, porque en el período que estuvimos no hubo enfrentamientos. Lo que sí nos dio problemas fue un coche bomba que en una ocasión explotó cerca de la base. Los guerrilleros llevaron a cabo esta operación por matar a unos policías iraquíes que tenían su caseta antes de llegar a nuestra área.