Periodistas con uniforme militar son un blanco lícito

Catia Valladares
Periodista

Los comunicadores salvadoreños que han tenido la oportunidad de ser enviados a Iraq con el Batallón Cuscatlán vistieron el uniforme militar, contradiciendo el Derecho Internacional Humanitario (DIH) que recomienda a los periodistas mantener sus distintivos y no usar ropas de ninguno de los bandos en conflicto.

Juan José López, periodista multimedia de La Prensa Gráfica y enviado especial a territorio iraquí en febrero de 2007, confesó que “usar el uniforme es una solicitud explícita, porque viajas con el Batallón”.

Para estos casos, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) sugiere que por lo menos los periodistas estén muy bien informados sobre sus derechos. El ente es el encargado del DIH, el cual es un conjunto de normas cuyo objetivo es humanizar la guerra, disminuir las consecuencias de estas, proteger a las personas que no participan en el conflicto.

El DIH se encuentra esencialmente contenido en los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, en los que son parte casi todos los Estados y otros dos Tratados, los Protocolos adicionales de 1997. Dentro de éste último se encuentra la “Protección de los periodistas y de los medios de información en situaciones de conflicto armado”. Según el mismo, los periodistas en misiones profesionales peligrosas entran en la categoría de personas que siguen a las fuerzas armadas sin formar parte integrante de ellas. Tienen la condición de personas civiles y reciben la protección que de ello se deriva, y solo cuando el periodista participa directamente en las hostilidades se convierte en blanco militar lícito.

Y también pierden su categoría en el momento que se ponen el uniforme de uno de los ejércitos, en este caso el salvadoreño que apoya a las fuerzas militares de Estados Unidos en Iraq. En este sentido, López explicó “que el periódico no te prepara ni físicamente ni profesionalmente ni te explican nada acerca de DIH. Viajas bajo tú propio riesgo”.

Carlos Dada, director actual del semanario virtual El Faro y el primer enviado especial a Iraq en marzo de 2003, pero en aquel entonces periodista de La Prensa Gráfica, afirmó muy orgulloso de su decisión de no ponerse el uniforme de los militares nacionales: “Yo no usé el uniforme del Batallón, porque yo no fui con el ejército salvadoreño. Hoy, casi todos los periodistas van con el uniforme del Ejército que, por alguna razón que no comprendo, aceptan usar el uniforme. Yo no entiendo por qué lo han aprobado los medios salvadoreños”.

Yuri Cortez, coordinador fotográfico de la agencia France Presse, concluye: “Creo que los camarógrafos y reporteros que han viajado con las tropas salvadoreñas a cubrir el relevo de soldados del Batallón Cuscatlán, han cometido un grave error al admitir usar el uniforme militar, puesto que su misión no es "militar". Es anti-ético que un periodista se vista de militar si está ejerciendo su labor de informador. Creo que la inmadurez profesional y el espíritu aventurero es lo que los ha motivado a ponérselo”.

Tanto Dada como López aseguraron que independientemente de si se use la vestimenta militar o no, de sí conoce el DIH o no, el peligro es igual para todos los que pisan la zona conflictiva. “En el campo de batalla, las reglas y los estatutos no tienen validez”, recalcó el periodista de La Prensa Gráfica.

Y el director de El Faro agregó: “Antes los periodistas nos sentíamos seguros con nuestras identificaciones de prensa, pero desde que cayó secuestrado Daniel Pero, periodista del Wall Stret Yournal, el cual apareció degollado en un video, nos dimos cuenta de que nuestras credenciales no solo no servían de nada, sino que nos convertían en blancos de guerra”.

Al 2006, la Asociación de Periodistas sin Fronteras anunció que había un total de 88 periodistas muertos y dos más desaparecidos en Iraq. Entre ellos podemos mencionar Salid Hassan, de la agencia Al-Charkiya, asesinado el 20 de noviembre de 2006; Mahmoud Zaal, cámara del canal de televisión Bagdad, asesinado el 25 de enero del mismo año, entre otros. Los periodistas que continúan desaparecidos son Frédéric Nérac de ITV News, desde el 22 de marzo de 2003, e Isam Hadi Muhsin Al- Sumary, de Suedostmedia, desde el 15 de agosto de 2004.

Una de las principales recomendaciones que hace el DIH a corresponsales es que se identifiquen sin usar el vestuario militar de los ejércitos para evitar convertirse en blanco de guerra. Caso contrario, si el periodista realiza su labor vistiendo los accesorios de uno de los bandos que pelean puede ser confundido, y uno de los combatientes matarlo por considerarlo su “enemigo”.

“Creo que el conocimiento de DIH es importante, pero pongo en duda que te brinde protección en un conflicto como el de Iraq, difícilmente. Si caes secuestrado bajo uno de los tantos grupos insurgentes, si les mencionas los Convenios de Ginebra se van a reír en tu cara y te van a cortar la cabeza”, recalcó el director de El Faro. De igual manera López confirmó: “Cuando te vas, uno está conciente que es bajo tú propio riesgo. A nadie de los comunicadores se les capacita, todos vamos parejos, todos viajamos igual”.

René Contreras, jefe del Departamento de Periodismo, de la Universidad Nacional de El Salvador (UES) y actual corresponsal de la agencia italiana de noticias ANSA, sostuvo que los comunicadores, en especial los enviados, deben conocer de manera integral el contenido del DIH, “ya que durante la cobertura de los hechos noticiosos, si se desconoce el contenido de éste, el comunicador puede pasar por alto datos importantísimos como los son la violación de los derechos fundamentales de las personas involucradas, directa e indirectamente, en el conflicto”.

Por su parte, Cortez reitera: “Considero muy valioso el conocimiento del Derecho Internacional Humanitario para los corresponsales de guerra, puesto que no se sabe cuando puede uno ser secuestrado o tomado como prisionero de guerra. Además, debe conocer el DHI para saber como no violar ese derecho a personas prisioneras o participantes de un conflicto”.

Los periodistas pueden ampararse en el DIH para la cobertura de las noticias en zonas de guerra e informar, pero también ser conscientes que si mantienen su independencia y evitan ponerse el uniforme militar tal vez puedan correr con mejor suerte a la hora de estar bajo fuego.